1860年，沙俄強迫中國簽訂了《中俄北京條約》，條約的內(nèi)容，除了割占中國東北烏蘇里江以東包括庫頁島在內(nèi)的40萬平方公里領(lǐng)土之外，主要是關(guān)于中俄西北部邊界的問題。雖然這個條約沒有直接割占西北的領(lǐng)土，但規(guī)定了一些有利于俄國而極大損害中國利益的劃界規(guī)則，規(guī)定邊界線應(yīng)該按照山嶺的走向、大河的流向以及大清國現(xiàn)有常駐卡倫路線而定，這樣就把很多本來屬于我國的土地變成了不確定的因素。

之后，按照北京條約的規(guī)定，中俄各派一名全權(quán)代表，開展西北邊境的劃界勘察。沙俄并不是直接跟中國展開談判，而是在攤牌之前，迅速派兵占領(lǐng)了很多本屬于中國的地方，造成實際控制的現(xiàn)狀，據(jù)此提出領(lǐng)土要求。而在實際的劃界談判中，又進一步向中國施加壓力，把邊界線向中國一方大大推進。1864年簽訂《中俄勘分西北界約記》，按照約記規(guī)定，以及此后的三個附加條款，中國共損失了西北邊界約44萬平方公里的領(lǐng)土。原本中俄是以巴爾喀什湖為界，現(xiàn)在國界線距離巴爾喀什湖已經(jīng)很遠了。