威廉·亨利·哈里森曾在賓夕法尼亞大學(xué)跟隨美國(guó)開國(guó)國(guó)父之一、著名醫(yī)生本杰明·拉什博士學(xué)醫(yī)。18歲參軍，給安東尼·韋恩將軍做副官。1798年任西北地區(qū)部長(zhǎng)。1798年任新設(shè)州——印第安納州州長(zhǎng)。他從印第安人手中奪得3000萬(wàn)英畝土地并入該州。1812年，英軍與印第安人聯(lián)合向印第安那州進(jìn)犯，美國(guó)對(duì)英宣戰(zhàn)，哈里森作為西北地區(qū)聯(lián)合軍司令，取得了泰晤士河戰(zhàn)役的勝利。戰(zhàn)后歷任美國(guó)國(guó)會(huì)眾議員、俄亥俄州參議員、美國(guó)國(guó)會(huì)參議員、駐哥倫比亞公使。

1836年作為輝格黨總統(tǒng)候選人參加總統(tǒng)競(jìng)選失敗。 1840年當(dāng)選。然而他卻只當(dāng)了一個(gè)月的國(guó)家最高行政長(zhǎng)官。這位1812年戰(zhàn)爭(zhēng)中的英雄是在68歲時(shí)經(jīng)過(guò)艱苦激烈的競(jìng)選才贏得總統(tǒng)職位。1841年3月4日哈里森就職那天正遇上寒流，凜冽寒風(fēng)中，哈里森用了一個(gè)半小時(shí)宣讀他的就職演說(shuō)。他的演講加上幾位其他官員的講話，使參加者長(zhǎng)時(shí)間領(lǐng)略了華盛頓的寒冷。幾天之后，這位老人就得了肺炎，在32天后逝去。副總統(tǒng)約翰·泰勒馬上繼任總統(tǒng)，威廉·亨利·哈里森好像根本就沒有當(dāng)幾天總統(tǒng)。盡管歷史學(xué)家們?nèi)杂浀霉锷俏粌?yōu)秀的軍事指揮家，但關(guān)于他是總統(tǒng)的唯一記錄就是他是歷史上在位時(shí)間最短的總統(tǒng)。

哈里森上任的那天很冷。他的上任演講是美國(guó)歷史上最長(zhǎng)的，將近兩個(gè)鐘頭。他沒有穿大衣在外面演講，得了急性肺炎，31天之後病逝，成為美國(guó)歷史上第一個(gè)在任內(nèi)逝世的總統(tǒng)，也是美國(guó)歷史任期最短的總統(tǒng)。他去世之後，輝格黨開始衰敗。