黃巾起義，是東漢晚期的農(nóng)民戰(zhàn)爭，也是中國歷史上規(guī)模最大的一次宗教形式組織的民變之一，雖最終起義以失敗而告終，但軍閥割據(jù)、東漢名存實亡的局面也不可挽回，最終導(dǎo)致三國局面的形成。

公元184年張角相約信眾在3月5日以“蒼天已死，黃天當(dāng)立，歲在甲子，全國大吉”為口號發(fā)兵反漢;“蒼天”是指東漢，“黃天”指的就是太平道，根據(jù)五德，漢為火德，火生土，而土為黃色，所以眾信徒都頭綁黃巾為記號，標(biāo)志著要替代糜爛的東漢。張角一面派人在政府機關(guān)門上寫上“甲子”二字為記認(rèn)，另一方面派馬元義到荊州、揚州招集數(shù)萬人到鄴準(zhǔn)備，又?jǐn)?shù)次到洛陽勾通宦官封胥、徐奉，想要里應(yīng)外合。

但是在起義前一個月，張角一名叫做唐周的門徒告密，供出京師的內(nèi)應(yīng)馬元義，馬元義被車裂，官兵大力逮殺信奉太平道信徒，牽連千余人，而且命令冀州追捕張角。由于事出意外，張角被迫提早一個月在二月發(fā)問，史稱黃巾起義或黃巾之亂，由于起義者頭綁黃巾，所以被稱為“黃巾”或“蛾賊”，張角自稱“天公將軍”，張寶、張梁分別為“地公將軍”、“人公將軍”在北方冀州一帶起事。他們焚毀官府、殺戮吏士、四處劫掠，一個月內(nèi)，全國七州二十八郡都發(fā)作戰(zhàn)事，黃巾軍勢不可當(dāng)，州郡失守、吏士流亡，轟動京都。

在起義初期，黃巾軍的主力分散在巨鹿、潁川、南陽等地，他們各自為戰(zhàn)，攻城奪邑，焚燒官府，取得了很大勝利。與此同時，各地還出現(xiàn)了許多獨立的農(nóng)民武裝。但黃巾軍各自為戰(zhàn)，缺乏戰(zhàn)斗經(jīng)驗，以致東漢王朝能集中兵力各個擊破 。潁川、陳國、汝南、東郡和南陽的黃巾軍相繼失敗。冀州黃巾軍在張角病死后，由張梁統(tǒng)率固守廣宗。

當(dāng)年十月，皇甫嵩率官軍偷襲黃巾軍營 ，張梁陣亡 。3萬多黃巾軍慘遭殺害，5萬多人投河而死 ，張角被剖棺戮尸 。張寶也隨即于下曲陽兵敗陣亡，10余萬黃巾軍被殺害。之后，黃巾余部和各地的農(nóng)民武裝，仍然堅持斗爭。青州黃巾一度發(fā)展到擁眾百萬 。后來因作戰(zhàn)失利，被迫接受曹操的收編。曹操平定冀州時 ，張燕領(lǐng)導(dǎo)的黑山軍也投降。

東漢末期黃巾大起義，經(jīng)過了十幾年的秘密準(zhǔn)備，但起義后僅歷經(jīng)9個月的時間，主力就遭到徹底失敗，究其原因：

一，黃巾軍面對的敵人強大。起義爆發(fā)后，鎮(zhèn)壓黃巾軍不僅有龐大的東漢官軍，而且還有各地豪強的大小武裝，他們面對的是整個地主階級的瘋狂鎮(zhèn)壓，最終寡不敵眾，終于失敗。

二，由于起義計劃被叛徒出賣，使起義不得不倉促發(fā)動，各地起義軍之間的相互配合發(fā)生了極大的困難。尤其是洛陽起義流產(chǎn)，使東漢政府解除了后顧之憂，得以全力鎮(zhèn)壓外圍起義軍。

三，農(nóng)民起義的歷史局限性。從主觀方面來說，黃巾軍缺乏有戰(zhàn)略頭腦的軍事領(lǐng)袖人物，其起義計劃的制定極不完備，起義后各地起義軍沒有迅速地集結(jié)起來，而是分散在各地孤立行動，甚至不進(jìn)行相互支援配合，終于被官軍各個擊破。同時起義軍首領(lǐng)缺乏軍事指揮才能，張角、張梁、張寶、波才、張曼成、趙弘、韓忠等，個個都是只知固守一城一池，或久圍堅城，與東漢軍拼消耗，不懂得運用靈活的戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法，取得主動，始終被動挨打，直至失敗。

四，東漢派來鎮(zhèn)壓黃巾起義的將領(lǐng)，如皇甫嵩、朱儁、曹操等都是一些能征善戰(zhàn)的悍將，他們的統(tǒng)兵作戰(zhàn)的能力，軍事指揮的才能、戰(zhàn)術(shù)計謀的運用，都高于黃巾軍首領(lǐng)，因而往往能夠以少勝多，以弱勝強，最終擊敗黃巾軍。

張角黃巾起義為何能動搖漢室根本呢?

一，有宗教外衣。張角有南華老仙傳授的三卷天書，能呼風(fēng)喚雨，號稱“太平道人”“大賢良師”。其實，古代各種起義、政變，無論是民間也好，朝堂也好，都喜歡用一些迷信手段。只要是披上一件宗教的外衣，增添一些神秘色彩，事情的成功率就會大大提升。像元朝末年紅巾軍起義，也是以黃河石人出，彌勒佛降世號召民眾。

二，有民眾支持。在中平元年正月，瘟疫流行，朝廷奸佞當(dāng)?shù)?，幾乎沒有什么救治措施。而張角散施符水，為百姓治病，百姓對其感恩戴德，從此獲得了民眾的支持。秦代末年，人們不堪沉重的賦稅和勞役不得不造反。隋代末年，隋煬帝傾國遠(yuǎn)征高麗，百姓苦不堪言。每個朝代的末年，要不就是天災(zāi)，要不就是人禍，導(dǎo)致百姓無法生存，只能造反。我們也要注意，東漢末年的混亂與許多朝代不同，老百姓還沒有到達(dá)崩潰的邊緣，因此東漢王朝在一些官員和百姓中還是有些威信，以至于曹操在世，始終不敢篡漢自立。

三，有嚴(yán)密組織。張角有徒弟五百人，個個能畫符念咒，行走四方。張角將五百弟子分散到全國各地，發(fā)展各自的人馬。和以往很多起義集中在一地，然后擴展到其他地區(qū)不同。張角率領(lǐng)的“黃巾起義”是在全國各地同時起義，其聲勢，其影響，是歷代起義無法相比的。并且，張角將全國各地徒眾，分為三十六方，大的有一萬余人，小的有六七千人，每個地方的首領(lǐng)都自稱將軍。也就是說，張角設(shè)立的三十六方，主要是以區(qū)域作為劃分的依據(jù)，一如漢朝在全國設(shè)立不同的州郡。且各地首領(lǐng)都有比較獨立的權(quán)力，古代交通不便，信息閉塞，這個措施確實具有一定益處。

四，有統(tǒng)一口號?！吧n天已死，黃天當(dāng)立”，這句話簡單明了，告訴人們，代表“蒼天”的東漢朝廷已經(jīng)要滅亡了，而代表我們窮苦百姓的“黃天”應(yīng)當(dāng)建立。蒼天，黃天，既有顏色的對比，更有政治內(nèi)涵的不同?！皻q在甲子，天下大吉”，是相約全國各地的太平道徒眾都在甲子年發(fā)動起義。還是因為古代交通不便，要想在各地同時舉世，不可能臨時通知，于是張角苦心設(shè)計，甲子年既是老百姓們認(rèn)為六十年一甲子的第一年，又象征除舊布新;天下大吉，既是說甲子年是個好年頭，又是說甲子年我們同時起義，將天下太平，過上好日子。參與起義的民眾基本上沒有文化，口號通俗易懂，更便于理解，宣傳。

五、有區(qū)別措施。起義一旦爆發(fā)，常有池魚之殃。如何避免自己人在戰(zhàn)爭中受傷，張角竟然也想到了。以前日軍侵華，常給一些人家發(fā)放太陽旗以示區(qū)別。張角更高明，讓門徒在門上寫上“甲子”二字。既不會讓官府注意，又可以讓組織內(nèi)部的人知道。交戰(zhàn)時起義軍以黃巾裹頭，以與官軍區(qū)別。這一手段被以后農(nóng)民起義常常仿效。

六，有朝廷內(nèi)應(yīng)。和大澤鄉(xiāng)起義不同，陳勝吳廣的起義是被逼無奈，而張角是蓄謀已久，竟然連朝廷十大常侍之一的封谞都打通關(guān)系了?？梢姀埥瞧渲静辉谛。渌己蔚瓤b密，張角同學(xué)精通官場心理，封谞雖然是“十常侍”之一，可卻經(jīng)常受到張讓等人的欺凌，封谞要上位，就必需借助他人的力量和大量的金錢。張角投其所好，兩人一拍即合。

可惜，張角用人不當(dāng)，派弟子唐洲去聯(lián)絡(luò)封谞，沒想到唐洲膽小，竟然直接跑到朝廷告發(fā)，封谞立刻被捕入獄，起義的很多資料泄密，張角只能提前舉事。這也為黃巾起義蒙上了一層陰影。

七，有明確定位。在起義的時候，張角自稱“天公將軍”，其弟張寶稱“地公將軍”，張梁稱“人工將軍”，三位沒有稱什么大將軍，大丞相，或者稱王稱帝什么的，那些都是世俗的官職。張角三兄弟依然是化身為神，以天公、地公、人公自居，對于普通民眾來說，更具有神秘色彩。

八，有施政綱領(lǐng)。張角對眾人說：“今漢運將終，大圣人出，汝等皆宜順天從正，以樂太平。”張角等人以圣人自居和以往的起事沒有什么不同，但卻提出，可以和百姓共享太平，這和秦末起義，經(jīng)常標(biāo)榜為某個國家，某個名人而起義不同，百姓們自然覺得是通過自己的行動，來創(chuàng)造屬于自己的幸福。

因為以上原因，張角率領(lǐng)的黃巾起義，在短短幾個月內(nèi)，就發(fā)展到了四五十萬人，遍及天下，官軍望風(fēng)披靡，漢朝的中央軍抵抗不利，于是下令各地自主征兵，直接導(dǎo)致了各地豪強勢力的壯大，拉開了諸侯割據(jù)的序幕。