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乾清宮正殿高懸著由清代順治皇帝御筆親書的“正大光明”匾，由于它特殊的歷史意義和近年來影視作品的不斷渲染，幾成清王朝的一大標(biāo)志。

由于，這個匾的背后藏有決定太子命運(yùn)的“建儲匣”，所以，大家有沒有發(fā)現(xiàn)，在一些清朝的電視劇中，我們常?？梢钥吹交实垴{崩以后，大臣們會從“正大光明”的匾額中，拿出先皇早已寫下的傳位遺詔，由此，產(chǎn)生了下一任皇帝的情景。這其中，大臣們拿出遺詔宣讀新君名字的方法，就叫做“秘密立儲制”。

那么，在清朝的時候為什么會建立這種制度呢?

曾有人說，清朝時期的皇位繼承制和以往的朝代不一樣。因為，它既不由皇長子來繼承大統(tǒng)，也不會預(yù)先宣布太子人選，而是實行一種秘密立儲君的制度。

其實，這種說法是片面的。

因為，秘密立儲制度，只是清朝皇帝把皇位傳給下一位繼承人的一種形式而已，并不能說它就是清朝傳位的全部內(nèi)容。而且，在清朝的皇帝中，只有乾隆、嘉慶、道光和咸豐這四位皇帝，是通過秘密立儲方式上位的。所以，不能只從這一點就說：整個清王朝都是實行的秘密立儲制的。

自大清建立以后，人們就一直在探索應(yīng)該如何傳承皇位。雖然，過往的朝代也有經(jīng)驗可以借鑒，但是，它們的缺點也很明顯：嫡長子繼承制雖然可以避免兄弟之間的互相殘殺，卻不能夠保證選出來的新君是最有才干的一個，這種嫡長子繼承制還容易導(dǎo)致皇室內(nèi)部翻臉、相害。因此，歷代皇帝們都對立儲和傳位這件事感到很是頭疼，就連像康熙帝這樣英明神武的皇帝，也被皇子們之間的斗爭弄得是身心疲累。

早在清朝建立之初的太祖、太宗和世祖時期，皇位的傳承主要實行的是“貴族公推制”，也就是由女真族的王公貴族們一起商量決議，在部落中選出一位最優(yōu)秀的人來當(dāng)大汗或者皇帝。

比如說，清太祖努爾哈赤就是由八大和碩貝勒共同商量推舉出來的結(jié)果。在努爾哈赤去世之后，皇太極也是通過貴族公推制順利繼承大統(tǒng)的。后來，皇太極死了，王公貴族們覺得攝政王多爾袞、濟(jì)爾哈朗和福臨都很優(yōu)秀，不知該選誰比較好，所以，對于大汗的人選遲遲商議不出結(jié)果。

最后，在孝莊太后的周旋下，他們一致推選福臨來擔(dān)任下一任皇帝。雖然，福臨登上皇位的時候才八歲，但在孝莊太后的輔助教導(dǎo)下，他最終成為了一位優(yōu)秀的皇帝。其實，這種制度跟堯舜禹時期的禪讓制差不多，它有一個最大的好處就是：選出來的領(lǐng)導(dǎo)人，都是當(dāng)時女真族中最優(yōu)秀、最杰出的人。

到了清世祖去世的時候，福臨并沒有遵照以往的規(guī)則推舉繼承人，而是直接指定三皇子也就是玄燁，繼承了皇位，由此，打破了原本的貴族公推制?？滴踉谖粫r，曾嘗試實行嫡長子繼承制，但卻沒有成功。后來，在康熙去世以前，他也像清世祖一樣，指定了四皇子胤禛登上了皇位。

因為這兩位皇帝，都是根據(jù)先皇的遺命登上大統(tǒng)的，所以，這種傳承皇位的方式，叫做“皇帝遺命制”。

從表面上來看，在這種制度之下，新君似乎都是由一人來指定的。其實不然，新君的人選還是要經(jīng)過王公貴族和皇太后的同意才行。比如說，在康熙最后決定自己接班人的時候，他曾下命讓大臣們各寫下一張字條，把自己認(rèn)為適合當(dāng)新君的人名字寫在上面，然后，由康熙統(tǒng)籌意見，最終，圈定人選。

對于雍正帝的上臺，至今說法不一，這一公案，事關(guān)宮廷內(nèi)部機(jī)密，長期難于考證，而今仍無定論。后來，雍正帝登上皇位，他根據(jù)各朝各代預(yù)立太子，以后發(fā)生的皇子和后妃之間，為了爭奪儲君之位手足相殘的慘痛教訓(xùn)，以及自己在爭搶皇位時的經(jīng)歷，開創(chuàng)了“秘密立儲制度”。

于是，從此以后，皇帝不再向世人公開皇太子的人選，而是秘密冊立儲君。直到自己死了以后，才公布下一位繼承人是誰。這種制度的具體操作方法，是由皇帝親手寫下兩份寫著儲君名字的詔書，然后，一份密封在由皇帝來保管的錦匣里，另一份則當(dāng)著眾大臣的面，放在“正大光明”的匾額之后。

最終，要等到皇帝去世了之后，大臣們才把這兩份詔書拿出來，驗證無誤后再公布繼位人選。

雍正帝就是用這種制度選出了乾隆，而乾隆也曾經(jīng)兩次用這種方法立儲。

第一次是在他剛登上大統(tǒng)的時候，立二皇子為儲君，但沒過多久，二皇子就死了。

第二次是在1773年的時候，他立十五皇子(也就是嘉慶帝)為儲君。

后來，嘉慶和道光也都沿用這種方法秘密立儲。但是，到了咸豐帝的時候，因為，國事紛雜和子嗣單薄，所以，他無須使用這種方法。而同治和光緒帝都沒有子嗣，更加不需要秘密立儲了。就這樣，秘密立儲制度拉下了帷幕，宣告結(jié)束。

可以說，秘密立儲制的創(chuàng)立，使所有想要繼承皇位的皇子們都心存希望，每時每刻都用帝王的標(biāo)準(zhǔn)嚴(yán)格要求自己。它不僅有利于皇帝在眾多皇子之中選出最優(yōu)秀的那位皇子，還可以因為皇子們之間沒有明確的競爭對手很難形成以某個皇子為中心的政治集團(tuán)，最終能夠平穩(wěn)的交接皇權(quán)。

但是，即使如此，這個方法也有其不可避免的致命缺陷：從皇室內(nèi)部的角度上來說，它仍然難以避免皇室內(nèi)部為了爭奪皇位的斗爭，只能在一定程度上削弱競爭的激烈程度，避免血肉相殘。所以，在雍正帝上位以后，皇室中為爭奪皇位的斗爭平和了許多，更多的則表現(xiàn)為智謀和權(quán)勢上的競爭。

從貴族們的角度上來說，它把原本殘余的一點點民主都抹殺掉了，變成了皇帝一人的獨(dú)裁。盡管，這加強(qiáng)了皇權(quán)，但是，卻容易削弱皇權(quán)賴以存在的基礎(chǔ)。而且，歷史曾多次證明，只有一人的判斷往往容易出錯。這個人可能會根據(jù)自己的喜好選擇繼承人，或者會被一些表面現(xiàn)象所迷惑，從而，給國家和民族帶來慘重的教訓(xùn)和損失。

因此，從這個角度上來說，其實，秘密立儲制更加的落后于“貴族公推制”和“皇帝遺命制”。