公元是公歷紀元的簡稱，是國際通用的一種紀年體系。

公元前就是公元元年之前的年份，并且采用倒序的方式來紀年，即后面的記年數要小于前面的。

假設我們現在身處公元前2年，明年就是公元前1年，后年就是公元元年，即公元1年。需要注意，并不存在公元0年這個說法，公元的第一年，表示為公元1年。

這一紀年方法源于歐洲以西方基督教為主要信仰的國家，同時其也是現在國際上通用的紀年體系，公元元年，就是公元1年，是基督教宗教領袖耶穌的誕生年，為了紀念其誕生，便以此為元年。

而公元1年的時間對應過來，那一年是中國的西漢平帝元年。