連日來(lái)，吳三桂馬不停蹄趕往北京，準(zhǔn)備促成自己與李自成之間的和談，盡早結(jié)束這場(chǎng)亂世紛爭(zhēng)。然而，一則由吳氏族人冒死帶回來(lái)的消息，卻讓這個(gè)滿(mǎn)懷信心結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)的前大明將領(lǐng)調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，返回自己的老巢山海關(guān)。

原來(lái)，李自成等人進(jìn)京以后，除了給崇禎皇帝收尸，還對(duì)大明王朝那群“貪官污吏”進(jìn)行鞭打勒索，而吳三桂的父親吳襄也在此列。

更過(guò)分的是，李自成手下大將劉宗敏還趁機(jī)霸占了吳三桂的愛(ài)妾、秦淮八艷之一的陳圓圓。對(duì)于此事，李自成居然是睜一只眼閉一只眼。我們今天只能通過(guò)“沖冠一怒為紅顏”的詩(shī)句想象吳三桂聽(tīng)聞此事后的反應(yīng)。父親被打、家人被囚、愛(ài)妾被搶?zhuān)凰查g把他靈魂里最后的那點(diǎn)忠孝之心，毀了?；氐缴胶ｊP(guān)后不久，吳三桂開(kāi)關(guān)門(mén)迎清軍。從此，中國(guó)歷史翻開(kāi)新的一頁(yè)。

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曾幾何時(shí)，這個(gè)一度死守山海關(guān)，抵擋清軍西進(jìn)的大明山海關(guān)總兵，也是一個(gè)“忠臣孝子”。想當(dāng)年，吳三桂的父親吳襄在與滿(mǎn)清八旗作戰(zhàn)中被圍，年輕的吳三桂驍勇善戰(zhàn)，僅率500將士殺入陣中救出父親，成了舉世矚目的少年英雄，頗有些當(dāng)年趙云殺入重圍救出后主劉禪的意味。

而吳三桂少年時(shí)期所處的大明，早已不是大明鐵騎踏平草原的時(shí)代。大明的軍隊(duì)不僅沒(méi)了朱棣時(shí)期稱(chēng)霸天下的實(shí)力，連明憲宗成化年間的“犁庭掃穴”也搞不動(dòng)了。

此時(shí)的大明，內(nèi)憂(yōu)外患。大明帝國(guó)的主人崇禎皇帝，雖有治國(guó)之心，卻無(wú)救國(guó)之能。在他手底下當(dāng)差的有曾經(jīng)用紅衣大炮轟死努爾哈赤的袁崇煥，也有治軍卓越的盧象升，還有農(nóng)民軍的“克星”孫傳庭，然而這些人最終的下場(chǎng)，不過(guò)都成了迅速衰頹的大明王朝的“陪葬品”。

在這個(gè)充滿(mǎn)將才、帥才的末世王朝，吳三桂本無(wú)用武之地，卻因皇帝的剛愎自用、濫殺名將，反倒得以嶄露頭角，通過(guò)一次次的軍功，獲得地位提升。

27歲那年，吳三桂榮升大明寧遠(yuǎn)團(tuán)練總兵，成為薊遼總督洪承疇手下的一員猛將。為報(bào)答皇帝的知遇之恩，吳三桂在接下來(lái)的松錦會(huì)戰(zhàn)屢立奇功。為此，他的上司洪承疇曾以“忠可炙日，每逢大敵，身先士卒，絞殺虜級(jí)獨(dú)多”的字句來(lái)贊美大明末日的軍中希望。

不過(guò)，可笑的是，這個(gè)曾被吳三桂的忠心所感動(dòng)的洪承疇，最終還是投降了曾經(jīng)的敵手大清。但曾在戰(zhàn)場(chǎng)上建立殊功的吳三桂從此走入崇禎的內(nèi)心，成了他眼中大明危局的最后一根救命稻草。

崇禎十七年(1644年)，大明帝國(guó)的喪鐘敲響，李自成率領(lǐng)的農(nóng)民軍連克大同(今山西大同)、宣府(今河北張家口)，兵鋒直指居庸關(guān)。最后時(shí)刻，崇禎皇帝還在“救命”與“全節(jié)”之間徘徊。直到李自成兵臨北京城下，他才如夢(mèng)初醒，下旨封時(shí)任山海關(guān)總兵吳三桂為平西伯，令其火速帶手下的三萬(wàn)關(guān)寧鐵騎進(jìn)京勤王。

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接到命令的吳三桂，或許下意識(shí)也想過(guò)忠君救國(guó)。不過(guò)，從當(dāng)時(shí)大明與農(nóng)民軍乃至關(guān)外的滿(mǎn)清八旗的態(tài)勢(shì)上來(lái)看，吳三桂據(jù)守山海關(guān)的三萬(wàn)關(guān)寧鐵騎，無(wú)疑是夾在三方勢(shì)力之間的一枚“棋子”。收到朝廷調(diào)兵命令的吳三桂可以說(shuō)是“壓力山大”。

作為曾經(jīng)打哭過(guò)皇太極、陣斬過(guò)蒙古王子的明末最強(qiáng)部隊(duì)之一，關(guān)寧鐵騎也不是想調(diào)就能調(diào)的。正所謂“兵馬未動(dòng)，糧草先行”，給到吳三桂的圣旨只有一個(gè)空空的“平西伯”頭銜，沒(méi)錢(qián)、沒(méi)糧，哪個(gè)士兵愿意拿命去給即將傾覆的王朝陪葬?

這意味著，一向由朝廷負(fù)擔(dān)的軍費(fèi)開(kāi)支，一下子轉(zhuǎn)到了吳三桂頭上。根據(jù)萬(wàn)歷年間宋應(yīng)昌編著的《經(jīng)略復(fù)國(guó)要編》記載，關(guān)寧騎兵每月可獲得俸祿是1.6兩+半石大米，以及明朝折價(jià)1石大米≈1兩銀子來(lái)推算，養(yǎng)一個(gè)關(guān)寧士兵一年至少得花掉25兩銀子。除此之外，還得計(jì)算與士兵相關(guān)的各項(xiàng)安置費(fèi)用。龐大的軍費(fèi)開(kāi)支，即便吳三桂腰纏萬(wàn)貫，也扛不了多久。

在李自成軍隊(duì)入京之前，崇禎皇帝曾緊急召見(jiàn)吳三桂的父親吳襄。吳襄明確跟皇帝表態(tài)，要調(diào)動(dòng)關(guān)寧鐵騎，大概需要朝廷撥給糧餉100萬(wàn)兩。雖然吳襄并未夸大和虛報(bào)，但崇禎聽(tīng)到這個(gè)“報(bào)價(jià)”還是驚呆了，他直言自己沒(méi)錢(qián)，能否看在軍人職責(zé)與使命的份上，先干活后拿錢(qián)。

此刻，吳三桂也有自己的算盤(pán)。

在他眼里，大明一旦覆滅，將意味著他及其麾下的關(guān)寧鐵騎失去朝廷倚靠，成為頂著大明旗號(hào)的散兵游勇。

因此，吳三桂最終還是選擇率兵救駕。但決定戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的往往是時(shí)間，吳三桂丟失的時(shí)間，導(dǎo)致統(tǒng)治天下達(dá)276年的大明帝國(guó)和它的末代主人崇禎皇帝，壽終正寢，已經(jīng)無(wú)法挽救。崇禎十七年(1644年)三月十九日，“闖王”李自成率先一步進(jìn)入京城，大明帝國(guó)隨即滅亡。

沒(méi)福氣等到“勤王之師”的崇禎皇帝，只能頂著“亡國(guó)之君”的頭銜，去面見(jiàn)大明的列祖列宗。正在全力督促部隊(duì)抵近京城勤王救駕的吳三桂，對(duì)此一無(wú)所知。直到次日，吳三桂的部隊(duì)抵達(dá)河北豐潤(rùn)時(shí)，才聽(tīng)聞自己奉詔前來(lái)救駕的主角崇禎皇帝，已經(jīng)身死國(guó)滅。

吳三桂沒(méi)有想到，關(guān)寧鐵騎星夜奔馳，卻仍舊趕不上大明江山的坍塌速度。無(wú)奈，他只能命令大軍調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，全速趕回山海關(guān)從長(zhǎng)計(jì)議。至此，吳三桂進(jìn)入了一生中最糾結(jié)、最矛盾的時(shí)光。

3

對(duì)于吳三桂而言，此時(shí)他更關(guān)心的是自己和麾下的關(guān)寧鐵騎該何去何從。

畢竟曾經(jīng)的“忠君愛(ài)國(guó)”，說(shuō)白了只是想在亂世中求得一份屬于自己的功名利祿，光耀門(mén)楣，僅此而已，并沒(méi)有世人所認(rèn)為的那么偉大。

縱觀天下格局，除了自己和李自成之外，至少還有兩股勢(shì)力活動(dòng)頻繁，即在關(guān)外伺機(jī)而動(dòng)的大清攝政王多爾袞，以及尚在南方負(fù)隅頑抗的大明其他殘余武裝。但遠(yuǎn)在山海關(guān)的吳三桂，自然無(wú)法與南方的大明殘余部隊(duì)取得聯(lián)系。

那么，擺在他面前的路只有兩條：要么投靠李自成，要么選擇多爾袞。

吳三桂明白，投靠李自成自然要比投誠(chéng)多爾袞來(lái)得安全。畢竟他與李自成之間算是“往日無(wú)冤，近日無(wú)仇”，而入關(guān)解救北京之圍純屬聽(tīng)命行事，更何況面都沒(méi)碰上，自然也不存在所謂的恩怨情仇。況且，在當(dāng)時(shí)的民族觀念下，李自成雖說(shuō)是大明的掘墓人，但好歹不是外族。在吳三桂的心中，投靠李自成倒也不是不能考慮的。用現(xiàn)在的話說(shuō)，就是換個(gè)老板繼續(xù)打工，從大義上講并無(wú)違逆。

而面對(duì)關(guān)外的多爾袞則不同。且不說(shuō)自己與關(guān)外八旗作戰(zhàn)的勝負(fù)，單從關(guān)寧鐵騎以往痛擊八旗、刺殺多爾袞的戰(zhàn)績(jī)上看，投誠(chéng)關(guān)外簡(jiǎn)直不要太危險(xiǎn)了。

打從心底里，吳三桂或許從一開(kāi)始就有投靠李自成的想法。但關(guān)寧鐵騎好歹也是大明正規(guī)軍，自己想投誠(chéng)，手底下的人還不一定跟自己一條心呢。因此，在這段時(shí)日里，吳三桂的基本態(tài)度就是“揣著明白裝糊涂”。

對(duì)于吳三桂的小算盤(pán)，李自成或許也心領(lǐng)神會(huì)。吳三桂前腳掉頭返回山海關(guān)，李自成后腳就派大明前任宣府總兵唐通給吳三桂送去四萬(wàn)兩白銀以及其父吳襄手書(shū)的一封信函。

拋卻情感傾向，當(dāng)時(shí)的吳三桂與關(guān)寧鐵騎就像被綁在時(shí)局里的重要砝碼，倒向哪一方，哪一方就能增加勝算。李自成此時(shí)如此“器重”吳三桂，難免讓吳三桂產(chǎn)生了被利用的感覺(jué)。但其父的來(lái)信以及四萬(wàn)兩白銀的糧餉軍資，卻又不得不讓吳三桂對(duì)此予以重視。

面對(duì)李自成的勸降，吳三桂很明白，這事能不能成，關(guān)鍵看關(guān)寧眾將士的“決心”。

據(jù)記載，面對(duì)即將上門(mén)的李自成使者，吳三桂召集了軍中將領(lǐng)說(shuō)明情況，由將士們“投票”決定未來(lái)的命運(yùn)。

這支關(guān)寧鐵騎并未像他們的主帥那樣優(yōu)柔寡斷，也許他們不想再在這亂世中漂泊不定，守著一個(gè)已經(jīng)逝去的王朝的背影;又或者是他們?cè)缇蜑樽约旱拿\(yùn)，計(jì)劃好了未來(lái)?？傊?，將士們居然異口同聲地說(shuō)，唯吳三桂命令是從。

選擇權(quán)再次回到了吳三桂手中。

但吳三桂的目的終于達(dá)到了，他決定親率關(guān)寧鐵騎入關(guān)面見(jiàn)李自成，共謀大業(yè)。

4

不過(guò)，勸降吳三桂的李自成卻不見(jiàn)得是這么想。

吳三桂手底下的關(guān)寧鐵騎，對(duì)于心懷天下的李自成而言，如鯁在喉?？梢哉f(shuō)，李自成招降吳三桂并非看重對(duì)方什么，完全只是出于擔(dān)心關(guān)寧鐵騎得知自己稱(chēng)帝后，在背后下黑手，或直接投降多爾袞，從而使得自己“坐天下”少了勝算。

因此，進(jìn)京后的李自成還是按照原計(jì)劃拷掠了所有大明官員，包括吳三桂的父親吳襄，同時(shí)縱容手下?lián)寠Z吳三桂的愛(ài)妾陳圓圓。

對(duì)君王可以“不忠”，但此時(shí)，吳三桂卻不能對(duì)父親“不孝”。而身為一個(gè)男人，自己的愛(ài)妾被人霸占了，不得不說(shuō)是一種恥辱，因此，便有了世間傳聞的“沖冠一怒為紅顏”。

從更深一層理解，無(wú)論是父親還是自己，都曾是大明王朝的官員。即便李自成今日看在關(guān)寧鐵騎的震懾力上，不會(huì)對(duì)自己怎樣，但難保他日坐穩(wěn)了天下后，不會(huì)給自己來(lái)個(gè)卸磨殺驢。

于是，倒霉的吳三桂停下了投奔李自成的步伐，再一次帶兵折返回山海關(guān)。

隨后，義憤填膺的關(guān)寧鐵騎在農(nóng)民軍毫無(wú)準(zhǔn)備的情況下，偷襲了他們，重新奪回了山海關(guān)。而遠(yuǎn)在京城的李自成，看到從山海關(guān)逃回的殘兵敗將，心里納了悶：怎么，我誠(chéng)心實(shí)意邀你共商國(guó)是，你居然給臉不要臉?

面對(duì)搖擺不定的吳三桂，李自成決定親率十萬(wàn)大軍，押著吳三桂的父親及他一直宣誓效忠的大明崇禎皇帝的遺孤，前往山海關(guān)問(wèn)個(gè)清楚。而趕跑了農(nóng)民軍的吳三桂，此時(shí)心里也很痛苦。

他明白，自己帶兵殺回山海關(guān)，必然導(dǎo)致自己與李自成之間微妙的關(guān)系徹底破裂，而破裂的結(jié)果，就是葬送了吳氏家族在北京的一干族人，以及將自己逼到退無(wú)可退的邊緣。

形勢(shì)緊迫，李自成的大軍已經(jīng)向山海關(guān)進(jìn)發(fā)。

自知無(wú)力抵抗農(nóng)民軍的吳三桂只能求助身邊的軍師。軍師建議，在這種情形下，必須迅速做出決定，請(qǐng)關(guān)外的多爾袞幫個(gè)忙，共同消滅李自成，事成之后，重謝對(duì)方。

吳三桂照著軍師的意思，給多爾袞寫(xiě)了一封信。

他并不知道，一封求援信是否能打動(dòng)尚在關(guān)外“坐山觀虎斗”的多爾袞。

多年與滿(mǎn)清八旗作戰(zhàn)，雙方有不共戴天的血仇。而曾經(jīng)的仇人如今行將就戮，多爾袞不伸出援手也在情理之中。

當(dāng)多爾袞看到信中所言，“乞念亡國(guó)孤臣忠義之言，速選精兵，直入中脅、西脅”時(shí)，他明白吳三桂是真的攤上事了，不然怎么會(huì)把進(jìn)軍路線也告訴他呢?但信中的吳三桂明明已經(jīng)毫無(wú)退路，卻還擺出一副末代良臣的模樣，乞求與多爾袞合作。因此，多爾袞照著吳三桂的話，回了一封信。

信中大致意思說(shuō)，他相當(dāng)同情大明皇上的遭遇，愿意率軍入關(guān)平叛。不過(guò)，他更欣賞吳三桂的愛(ài)國(guó)之情，愿以親王之位相贈(zèng)，換取邊關(guān)安寧。

在回信里，多爾袞壓根沒(méi)提借兵給吳三桂的事，甚至還對(duì)吳三桂進(jìn)行了招降。

反觀這頭，吳三桂見(jiàn)到多爾袞這封模棱兩可的書(shū)信，也是摸不著頭腦。礙于李自成強(qiáng)大軍事實(shí)力，他不得不采納手下的建議，先跟李自成談判。能拖一天是一天，繼續(xù)等待多爾袞方面的消息。

令吳三桂始料未及的是，雙方在兵臨山海關(guān)這個(gè)事情上表現(xiàn)出截然相反的態(tài)度。史載，李自成仗著人多勢(shì)眾，一路慢悠悠地走，花了將近半個(gè)月才抵達(dá)山海關(guān)。而遠(yuǎn)在關(guān)外的多爾袞，居然“一晝夜間行軍兩百里矣”。正因如此，才使得身處夾縫危機(jī)中的吳三桂及其關(guān)寧鐵騎贏得了寶貴的喘息時(shí)間。

可惜，當(dāng)李自成大軍抵達(dá)永平(今河北秦皇島)時(shí)，多爾袞的援軍還未到。

吳三桂只能做好一切戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，在山海關(guān)西側(cè)石河展開(kāi)防御態(tài)勢(shì)，嚴(yán)陣以待，一場(chǎng)大戰(zhàn)即將爆發(fā)。

此時(shí)，吳三桂的心里既焦急又擔(dān)心。他只能再次致書(shū)多爾袞，催促對(duì)方盡快出兵。史載，在信中，他一度稱(chēng)多爾袞的八旗為“仁義之師”，出兵只為拯救大明，而非一己之私。自己與多爾袞之間純屬合作關(guān)系，共同御賊。

直到名震天下的山海關(guān)大戰(zhàn)爆發(fā)之時(shí)，多爾袞的援兵距此尚有一段距離。