在遼闊的中國大陸另一端，有個土地肥沃、令人神往的地方---中南半島;它在地理位置上與朝鮮半島相對應(yīng)，是東亞大陸旁另一個動亂的吊墜形半島。自從19世紀(jì)80年代法國在那里建立殖民地后，富饒的中南半島就成為了法蘭西的瑰寶。但是自從20世紀(jì)40年代起，那里就飽受戰(zhàn)爭，起義和游擊戰(zhàn)的折磨。早在1941年5月，胡志明領(lǐng)導(dǎo)的“越盟”開始了民族獨立運動，展開起義反對法國和日本的統(tǒng)治。1953年7月，朝鮮戰(zhàn)爭以雙方無限期?；鸾Y(jié)束，而越共游擊隊和法國遠東遠征軍間的第一次中南半島戰(zhàn)爭已經(jīng)持續(xù)了七年，卻沒有停戰(zhàn)的跡象。

早在1950年的威克島會面上，美國高層除了朝鮮之外，也討論了中南半島問題。太平洋艦隊司令海軍上將拉德福德不明白，中南半島美軍能夠做什么，該做什么。而麥克阿瑟認(rèn)為，法軍在中南半島表現(xiàn)令人不解，他們在此擁有15萬最優(yōu)秀的士兵和最高級別的指揮官，對手的兵力只有朝鮮軍隊一半，卻不能將敵軍一舉殲滅。拉德福德認(rèn)為美軍必須做法國堅強的后盾。這次交流對話充分說明美軍已經(jīng)準(zhǔn)備在遠東開辟新戰(zhàn)場，這最終將把美國拖入25年的戰(zhàn)爭中，且要付出很大的代價。

二戰(zhàn)后的中南半島，重新組建的法軍。實際處于矛盾的狀態(tài)中。表面上是種族優(yōu)越感，即歐洲人優(yōu)于亞洲人。雖然敗給日本給他們造成了很大的打擊，但并未讓他們這種優(yōu)越感有所收斂。然而實際上從1940年起，法國軍隊是一敗涂地;現(xiàn)在他們想要自我救贖。為了一掃20世紀(jì)40年代的恥辱，他們必須贏得中南半島的所有戰(zhàn)斗和戰(zhàn)役的勝利，就像1916年的凡爾登戰(zhàn)役那樣扭轉(zhuǎn)“逢德必敗”的困境。

到了1953年年底的時候，中南半島上第七位也是最后一位法國指揮官納瓦爾上將制定一個戰(zhàn)略，目的是在中國的援助產(chǎn)生效果之前，解除“越盟”對老撾的威脅，也同時對其造成重大打擊。1953年9月21日，一支勇敢的法國傘兵部隊空降在奠邊府一個被隔離的村莊里，該村莊位于“越盟”控制區(qū)的腹地，靠近老撾的邊境線，橫跨武元甲與中國主要的通訊線。納瓦爾計劃在那里構(gòu)建一個堅固且具進攻性的要塞，從而引誘武元甲將軍進入一個戰(zhàn)斗中，然后憑借優(yōu)勢的火力和裝備將其擊潰，這個老套的戰(zhàn)例是與法軍在1916年凡爾登會戰(zhàn)的“榨血”戰(zhàn)略很像。

奠邊府的地域優(yōu)勢在于它擁有一個飛機跑道，此外它地處于該區(qū)域最大的山谷，且該山谷足夠大，不易被封鎖。但是這里距離中國的邊境線不足一百英里，距離法國在河內(nèi)的基地差不多兩百英里;結(jié)果，此處是法軍補給飛機航程的極限。這里的地勢崎嶇不平，陸地上與河內(nèi)不通，因此奠邊府要塞必須完全依靠空中力量防御。

與此同時，武元甲欣然接受了納瓦爾的挑戰(zhàn)。數(shù)萬人使用自行車向前方輸送物資。炮手們憑借著非凡的勤勞和智慧，把從法軍那奪取的山頭挖成洞穴，緊接著從洞穴中伸出的炮口直接向下瞄準(zhǔn)法軍的防衛(wèi)陣地，而且法軍無法對其進行反擊。之前有人詢問法軍駐防官兵，當(dāng)“越盟”的火炮架在前方的山坡上對準(zhǔn)奠邊府時你們有何對策，他們認(rèn)為拿破侖之后這樣的事情就不可能發(fā)生。

當(dāng)武元甲不慌不忙地集結(jié)自己的進攻部隊時，納瓦爾卻傲慢認(rèn)為法軍在激戰(zhàn)中比越南游擊隊有優(yōu)勢，于是決定在奠邊府戰(zhàn)役中與敵軍死磕到底。然而當(dāng)武元甲的部隊在周圍的山上挖掘山洞時，法軍沒有構(gòu)筑任何陣地防御工事。一戰(zhàn)之后人們注意到，與英國部隊和德國部隊相比，法國部隊不愿意挖掘戰(zhàn)壕。而在奠邊府，法軍戰(zhàn)壕通常只有膝蓋的深度;陣地上沒有避難棚，也沒有碉堡，什么也沒有。甚至連廁所都沒用沙袋堆起來。

1954年3月13日，當(dāng)“越盟”的28個步兵營共3.75萬人正在做戰(zhàn)前準(zhǔn)備時，武元甲下令開始炮擊。無數(shù)的炸藥同時引爆，為了就是給皮羅思的炮手造成假象，從而掩蓋他們火炮的真實位置---地下，事實證明法軍的火炮和空中轟炸幾乎對它造成不了威脅。毫無備戰(zhàn)的法軍陣地幾乎立刻遭到了敵軍的痛擊。戰(zhàn)前一位法軍上校保證“敵軍大炮在被我軍摧毀之前不可能射擊三次”，然而當(dāng)天他卻懊悔的用一枚手榴彈結(jié)束了自己的生命。

當(dāng)然越方的損失同樣慘重。到了4月初，武元甲的部隊已經(jīng)傷亡了好幾萬，這是“越盟”軍隊的一半人數(shù)，士兵的士氣低落的正如奠邊府飄動的三色旗一樣。武元甲一半的精兵都參與了圍攻行動，因此他對這次作戰(zhàn)很重視。至少有一位美國作家認(rèn)為，“人民軍在奠邊府戰(zhàn)役中的傷亡數(shù)量要比我們想象中的要多?！比绻ㄜ姴蝗币庵竞蛻?zhàn)略手段，那就一切萬事大吉了。然而事實是法軍更為混亂。軍需部門亂成了一團麻，空中補給也是斷斷續(xù)續(xù)。武元甲從中國那里獲取了一批威力強大的防空武器，直接威脅法軍的運輸機。多數(shù)空投武器和彈藥已落入了武元甲的手中。

1954年5月7日，“越盟”引爆了一個礦井，將奠邊府法軍防御設(shè)施全部摧毀。當(dāng)天下午，武元甲下令全面進攻法軍的剩余部隊，緊接著2.5萬多名“越盟”士兵對不足3000人的法軍守衛(wèi)部隊發(fā)起了攻擊。奠邊府防區(qū)司令德·卡斯特里準(zhǔn)將向東京灣防區(qū)總司令科尼少將發(fā)電報稱：這仗打的糊里糊涂的，但是我們會戰(zhàn)到最后一刻。而科尼則明確下令禁止投降。5月8日，法軍卡斯特里準(zhǔn)將以下7000人全部投降。

法軍情報人員估計武元甲要發(fā)射2.5萬枚炮彈，這是武元甲的運輸能力所能企及的數(shù)量，然而事實上“越盟”向法軍守衛(wèi)部隊發(fā)射了35萬枚，其中1.2萬枚還是法國空軍意外誤投給了“越盟”。法國在中南半島的美夢迅速破滅了。六個月后，阿爾及尼亞境內(nèi)的反對者舉旗反抗法國的統(tǒng)治，其中的很多士兵之前參加過奠邊府戰(zhàn)役，見證了法軍在亞洲被一支“農(nóng)民軍”打敗。法國奠邊府戰(zhàn)役中不僅丟失了中南半島的控制權(quán)，它其余的殖民地也將保不住。

法國人傲慢觀念的磨滅預(yù)示著歷史進程的變數(shù)。于是不可避免美國要干預(yù)一些地區(qū)事務(wù)，聲稱自己支持民主，反對侵略和共產(chǎn)主義擴張;不過在其它國家眼中，美國的這種行為可能是另一種形式的殖民侵略。從奠邊府到越南戰(zhàn)爭，都證明了裝備落后但士氣高的非正規(guī)軍在應(yīng)對正規(guī)部隊時仍有優(yōu)勢，且這種優(yōu)勢至今無法被取代，也同樣在影響整個世界。