4世紀(jì)至6世紀(jì)，朝鮮半島上的高句麗、百濟(jì)、新羅占人口大多數(shù)的直接生產(chǎn)者是作為自由民的“民戶”或“百姓”?！度龂尽の褐靖呔潲悅鳌访靼妆硎隽烁呔潲愓?quán)建立初期的階級(jí)關(guān)系和剝削方式是，“其國中大家不佃作，坐食者萬余口，下戶遠(yuǎn)擔(dān)米糧、魚、鹽供給之”。

下戶是有自己個(gè)體家庭和私有經(jīng)濟(jì)，保有人身自由，遭受國家賦稅、徭役剝削的國家農(nóng)民。《周書·高句麗傳》說高句麗的賦稅制度是“賦稅則絹布及粟，隨其所有，量貧富差等輸之”。《北史·高句麗傳》進(jìn)一步講到剝削的數(shù)量是“租，戶一石，次七斗，下戶五斗”。民戶還受到貴族們的欺壓、凌辱。好太王碑銘文中提到高句麗王室將一些民戶百姓淪為守墓奴(“取遠(yuǎn)近舊民守墓灑掃”)，不過從好太王在世時(shí)就決定他死后不再用舊民為其守墓。

國家和貴族們的剝削、壓迫，使民戶的生活十分困苦，“雖力佃作，不足以實(shí)口腹”，“蠶農(nóng)不足以自供”。新羅和百濟(jì)政府也對作為國家農(nóng)民的百姓民戶實(shí)行征收租調(diào)的剝削制度。當(dāng)這種征課達(dá)到不堪忍受的程度時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)百姓民戶的大量流亡。《三國史記·高句麗本紀(jì)》中有一些不堪忍受賦稅、徭役壓迫的民戶饑餓、貧窮、破產(chǎn)流亡的記錄。399年百濟(jì)阿辛王準(zhǔn)備進(jìn)攻高句麗，“大征兵馬，民苦于役，多奔新羅，戶口銳減”。

《三國史記》中有幾次新羅、百濟(jì)政府調(diào)整政策免征租調(diào)的記錄。例如，《新羅本紀(jì)》載奈勿尼師今四十二年七月“復(fù)一年租調(diào)”。真興王十六年，王“自至漢山，教所經(jīng)州郡復(fù)一年租調(diào)”。《百濟(jì)本紀(jì)》載古爾王“十五年春、夏旱。冬，民饑，發(fā)倉賑恤，又復(fù)一年租調(diào)”。由國家農(nóng)民耕種的國有土地還作為食邑分授給貴族。532年新羅合并金官國時(shí)，授其國主金仇亥“以本國為食邑”。這種授食邑的制度大約也同樣普行于本國貴族。