黃河鐵牛是黃河岸邊著名的鎮(zhèn)水神獸，它出土于現(xiàn)在山西省的永濟(jì)市，這里曾是古代黃河蒲津渡的渡口，是古代晉陜重要的水上交通要道。

而從唐代建造了這八座大鐵牛開始計(jì)算，至今已經(jīng)有1300多年的歷史，經(jīng)過數(shù)次黃河的改道，鐵牛被淹沒在了河水之中。

到上個(gè)世紀(jì)五十年代，由于興建三門峽水庫(kù)蓄洪，古代渡口出現(xiàn)了大范圍淤泥堆積的情況，鐵牛也被埋在了黃河的泥沙之中，不見了蹤影。

后來經(jīng)過文物專家向國(guó)務(wù)院申請(qǐng)，國(guó)家才啟動(dòng)了尋找鎮(zhèn)水神獸的計(jì)劃，經(jīng)過長(zhǎng)達(dá)一年的搜尋，在1989年，四只鐵牛才得以重見天日。

唐代為何造此神獸？

我們創(chuàng)造的文明被稱作黃河文明，黃河作為我們賴以生存的母親河，但對(duì)自己的子女并不是十分友好。歷史上黃河決堤的記載數(shù)不勝數(shù)，中國(guó)人也是在治理黃河洪水泛濫的問題上奮斗了上千年。

到了鼎盛的大唐時(shí)期，唐玄宗為了彰顯國(guó)力，震懾洪水，于是在唐代的中都蒲州，命工匠建造了8只大鐵牛分列于黃河兩岸。

那為何是鐵牛，而不是其他動(dòng)物呢？

其實(shí)這個(gè)也是有出處的，據(jù)《易經(jīng)》記載:牛象坤，坤為土，土勝水。通過五行相生相克的特點(diǎn)，牛即是土，水來土掩，因此，在神獸中，鐵牛具有鎮(zhèn)水驅(qū)災(zāi)的作用。

古人講究“天時(shí)地利人和”，天，地，人相輔相成，才能交相輝映，共同驅(qū)邪。牛代表土，土即代表大地的意思，因此在鐵牛的周圍，建有7根鐵柱，這7根鐵柱呈北斗七星狀排列，代表上天，祈求得到上天的眷顧。

同樣，在每個(gè)鐵牛周圍，都有一個(gè)鐵人“看護(hù)”神獸，他們服裝各異，有唐裝、有突厥裝、有西亞裝，反映出大唐的包容與胸懷。

宋代打撈鐵牛的故事

鐵牛從唐代開始到我們現(xiàn)代打撈出來，期間并非是一直屹立在黃河兩岸的。據(jù)明代馮夢(mèng)龍記載，當(dāng)年北宋宋英宗時(shí)期，由于數(shù)日暴雨不停，黃河水猛漲，用鐵牛拴著的黃河浮橋被洪水沖走，連接著鐵牛一道，被浮橋帶入了黃河之中。

然而這動(dòng)輒幾萬斤的大鐵牛讓當(dāng)時(shí)的人犯了難，古代沒有起重機(jī)，也沒有挖掘機(jī)，這么個(gè)龐然大物可不是那么輕易就打撈上來的。

于是，宋英宗頒布圣旨，征召天下能工巧匠，凡是能將黃河鐵牛打撈出來者賞銀千兩。重賞之下，必有勇夫，一位名叫懷丙的和尚自告奮勇，接下了這個(gè)看似不可能完成的任務(wù)。

懷丙先是命人將兩只滿載泥沙的船劃到鐵牛被沖到的地方，挑選兩個(gè)水性好的人下水將鐵牛用繩索勾住，保持繩索處于拉直狀態(tài)，逐漸將船里的泥沙鋤掉，利用船只吃水部位上浮將鐵牛從淤泥中拉出來。

不得不說，古人的智慧與創(chuàng)造力真的讓我們現(xiàn)代人為之癡迷。

鐵牛如何保護(hù)的完好無損？

其實(shí)說完好無損有些夸張，在1989年打撈出來的4只鐵牛已經(jīng)或多或少有了生銹的痕跡。只見這些鐵牛形態(tài)各異，大約長(zhǎng)3米，寬1米3，高1米9，連同鐵牛下方的底座重量竟然達(dá)到了70噸，令人嘆為觀止。

再說到鐵牛制作的工藝方面，鐵牛的栩栩如生間接反映出唐代煉鐵技術(shù)的成熟，鐵牛表面涂有一層厚厚的鍍膜，在最大程度上阻止了鐵遇到氧氣而被氧化成鐵銹，這也是鐵牛在潮濕的岸邊能長(zhǎng)期不生銹的原因。

至于鐵牛被文物部門保護(hù)起來后，最大的問題就是如何防止鐵牛再次生銹，因?yàn)闅v代鐵質(zhì)文物保護(hù)的最大問題就是目前還處理不好如何在保存原有文物模樣的基礎(chǔ)上進(jìn)行防銹。

目前這四座大鐵牛陳列在山西運(yùn)城市唐代鐵牛博物館中，不過甚為可惜的是，黃河西岸的另外四頭鐵牛至今沒有找到，不得不說是一種遺憾。