公元249年，司馬懿趁曹爽陪曹芳離洛陽(yáng)至高平陵掃墳，起兵政變并控制京都。自此，曹魏軍權(quán)政權(quán)落入司馬氏手中，為日后司馬炎代魏立晉奠下了根基。那么，在政變之前，司馬懿并無實(shí)權(quán)，司馬懿為何能夠戰(zhàn)勝曹爽?

在曹叡死后，任命曹爽和司馬懿作為顧命大臣，曹爽的父親曹真歷任三朝，先后抵抗諸葛亮北伐和東吳北伐，為曹魏大將，為人也十分將士之心，朝中威望極高，曹叡對(duì)他非常倚重，在他病逝之后任命曹爽接替曹真爵位。曹爽作為曹氏宗親，剛開始和司馬懿共同輔政之時(shí)，對(duì)司馬懿頗為敬重，朝中之事都和司馬懿商議，之后聽從丁謐之策，架空司馬懿，讓司馬懿擔(dān)任太傅虛職，朝中之事也不再過問司馬懿;讓自己弟弟曹羲掌管宮內(nèi)禁軍，并且任用了許多名聲浮夸之人，獨(dú)攬朝政，這些人經(jīng)常妄改朝議，任人唯親，引起了朝中許多人的不滿，但是朝中軍權(quán)和政權(quán)都在曹爽之手，當(dāng)時(shí)也無人敢言。司馬懿也被曹爽徹底壓制，而這一壓制就是十年。

之后曹爽任命的何晏有出計(jì)策將郭太后遷居永寧宮，實(shí)則是軟禁，當(dāng)時(shí)郭太后一直帶著少帝曹芳，這相當(dāng)于將少帝身邊之人也排擠出去，從此曹爽兄弟掌握了曹魏的軍政大權(quán)，任用親黨，而且屢改朝政，對(duì)于少帝曹芳也時(shí)時(shí)監(jiān)控，曹爽也大肆揮霍享受，所用一切生活用品都和天子沒有什么不同，朝中大臣心中十分不滿，對(duì)于曹爽的種種僭越行為深感憂慮，甚至許多人認(rèn)為曹爽以后會(huì)篡位。

此時(shí)司馬懿也不能插手朝廷事務(wù)，于是以身體有病為由回避曹爽，開始韜光養(yǎng)晦，暗中聯(lián)合不滿曹爽的大臣，與太尉蔣濟(jì)聯(lián)合準(zhǔn)備對(duì)付曹爽，蔣濟(jì)也是作為曹魏的四代元老，在朝中很有威望，對(duì)于曹爽兄弟禍亂朝政很是不滿，兩人便開始謀劃推到曹爽兄弟?？墒Y濟(jì)是出于對(duì)曹爽兄弟禍亂朝政的公憤才會(huì)和司馬懿合作，他并沒有清楚司馬懿真正面目是打算司馬氏總攬朝政。

在公元249年曹爽兄弟陪同少帝曹芳去高平陵祭拜魏明帝曹叡，當(dāng)時(shí)曹爽同鄉(xiāng)桓范建議曹爽，如果出城最好是不要都去，曹爽兄弟中留下一人在城中以防不測(cè)，曹爽認(rèn)為朝廷軍政大權(quán)都在自己手中，沒有什么好顧慮的，所以不聽桓范建議直接帶領(lǐng)曹羲一起出城，因?yàn)樗谇耙荒暝?jīng)派李勝試探司馬懿情況，司馬懿病重不久將逝，沒人能威脅到自己。

在出城不久，司馬懿確認(rèn)曹爽兄弟都已不在城中之后，發(fā)動(dòng)高平陵政變，帶領(lǐng)司馬氏眾人進(jìn)入永寧宮，找到與曹爽兄弟不和的郭太后上奏曹爽兄弟禍亂國(guó)家之罪，請(qǐng)郭太后意旨廢黜曹爽，同時(shí)聯(lián)合蔣濟(jì)等不滿曹爽兄弟的大臣關(guān)閉洛陽(yáng)城門，任命高柔代理大將軍事，接管曹爽職權(quán)，任命王觀行中領(lǐng)軍事，接管曹羲職權(quán)，同時(shí)占據(jù)洛陽(yáng)武庫(kù)，將郭太后旨意轉(zhuǎn)稱少帝曹芳，曹爽兄弟見后，驚慌失措，沒有告知曹芳，只是就地駐扎。

此時(shí)認(rèn)清形勢(shì)的人很少，很多人都以為司馬懿作為四朝元老，曹魏肱骨大臣為國(guó)家而欲除曹爽，而大司農(nóng)桓范認(rèn)識(shí)得很清楚，他知道司馬懿其實(shí)是打算誅殺曹爽以代之，讓司馬氏上位，他逃出洛陽(yáng)城面見曹爽，司馬懿聽說桓范逃跑后大驚，想著桓范如果給曹爽出主意，那么自己就完了，蔣濟(jì)卻說桓范足智多謀，但曹爽只會(huì)考慮家中老小，肯定不會(huì)聽從桓范的建議，讓司馬懿放心。

桓范見到曹爽之后，就勸曹爽帶著皇帝到許昌，以天子名義號(hào)召魏國(guó)各地兵馬勤王反擊司馬懿，曹爽沒有主見，一直默不作聲，桓范又勸曹羲，讓曹羲用手中可用軍隊(duì)抵抗，占據(jù)許昌，自己帶著大司農(nóng)印綬出來的，可以為他調(diào)運(yùn)全國(guó)糧草，但是他們兩個(gè)人都猶豫不決，這時(shí)司馬懿派人傳信，只要曹爽能交出天子和手中權(quán)力，可以保證曹爽仍不失榮華富貴，并且派曹爽親信尹大目指洛水發(fā)誓，又讓蔣濟(jì)作保，勸曹爽投降，曹爽聽后準(zhǔn)備交出印綬，束手待命，楊綜拉住曹爽說：“你現(xiàn)在天子在手中，大權(quán)也在手中，難道你想就這樣放棄而被砍頭嗎?”曹爽并不聽從，此時(shí)又有蔣濟(jì)作保，所以就投降了。

氣的桓范大喊：“曹真這么英雄一世的人物，怎么會(huì)有你們兄弟倆這樣豬狗窩囊子孫，今天也要被你們連累滅族了。”投降之后，司馬懿就以謀反罪名殺了曹爽三族，并且牽連清洗的人達(dá)5000多人，蔣濟(jì)也傻眼了，他只是想讓曹爽兄弟交出權(quán)力，自己做保不殺曹爽兄弟，沒想到司馬懿竟然這么無信、狠辣，而且目標(biāo)明顯就是曹魏政權(quán)，不久就氣的病死了。

司馬懿發(fā)動(dòng)高平陵政變之時(shí)，曹魏許多大臣都是支持司馬懿的，并且都認(rèn)為司馬懿是為曹魏政權(quán)著想，削除擅權(quán)之臣，再加上曹爽兄弟不得人心，弄的朝政混亂不堪，所以都支持司馬懿，但就靠這些還不足以絆倒曹爽兄弟，曹爽天子在手，而且自己又有大權(quán)，可以完全無視司馬懿，挾天子而號(hào)召魏國(guó)其他力量與之對(duì)抗，司馬懿單憑占據(jù)洛陽(yáng)城完全不是對(duì)手，但正如桓范所說曹爽兄弟真是和豬狗一樣窩囊，自己直接主動(dòng)放棄給是司馬懿送助攻，有這樣的領(lǐng)導(dǎo)，任誰在有能力也無濟(jì)于事。而值得一提的是，司馬懿政變成功之后，任用之人也是自己心腹之人，這些人能力是有，但是都是忠于司馬家之人，之后更是為司馬氏篡權(quán)做了莫大貢獻(xiàn)，實(shí)在是諷刺。

司馬懿能夠戰(zhàn)勝曹爽，主要有以下幾個(gè)原因。

一，諸多世家大族對(duì)士族領(lǐng)袖司馬懿鼎力支持，而對(duì)曹爽的改革則強(qiáng)烈抵制乃至仇視;

曹爽接受魏明帝曹睿的托孤重任后，他實(shí)際上擔(dān)任的角色是曹睿治國(guó)方針的延續(xù)者和魏國(guó)國(guó)策的改革者，尤其是魏國(guó)人才選拔制度—九品中正制的改革者。而眾所周知，九品中正制，是魏文帝曹丕稱帝時(shí)，為獲取魏國(guó)諸多世家大族的鼎力支持，遂特意交由世家大族來掌控的人才選拔制度。將選拔人才制度交由世家大族把持的魏文帝曹丕。

這個(gè)作為曹丕稱帝之交易籌碼的人才選拔制度，雖然初期選拔人才時(shí)確實(shí)兼顧了被選拔人員的家世、品德和才能，但隨著越來越多的世家大族子弟憑借父祖輩高官的“推薦”當(dāng)上高官，九品中正制的人才選拔原則逐漸變得越來越任人唯親化和唯家世化。

而隨著選人原則的壟斷化和狹隘化，大多數(shù)官員也變得越來越沾親帶故和官官相護(hù)，長(zhǎng)此以往，九品中正制選拔人才的世家大族式壟斷，要么導(dǎo)致官場(chǎng)的腐敗和各世家大族的互相爭(zhēng)權(quán)奪利，要么導(dǎo)致世家大族聯(lián)合起來欺凌皇權(quán)，要么導(dǎo)致世家大族全家因國(guó)家優(yōu)惠政策而不交或少交賦稅、隱匿人口、萬千百姓只得多交賦稅直至不堪重負(fù)乃至造反。

鑒于以上諸多防微杜漸之念，魏明帝曹睿和繼任的托孤大臣曹爽，都將有利于世家大族而不利于萬千百姓和皇家宗室的九品中正制當(dāng)作重點(diǎn)改革對(duì)象，改革手段：當(dāng)時(shí)擔(dān)任吏部尚書的是魏國(guó)老牌士族盧毓，曹爽則奏請(qǐng)朝廷，提議讓盧毓晉升尚書仆射。接著，曹爽舉薦親信何晏繼任吏部尚書。何晏任吏部尚書后，削弱中正官(負(fù)責(zé)品評(píng)士人的地方豪強(qiáng)士族)的權(quán)力，擴(kuò)大吏部職能，其改革的原則，也就是將各州由出身世家大族之中正官掌握的人才選拔權(quán)力收歸中央的尚書臺(tái)及吏部，而人才選拔原則也改革得重新注重才能和道德、輕家世出身。

曹爽的這樣一改革，簡(jiǎn)直就是在變相地砸世家大族子弟們的飯碗和前途，各世家大族作為九品中正制的既得利益者，肯定會(huì)非常不愿意，于是他們開始支持世家大族的領(lǐng)袖司馬懿，希圖司馬懿掌權(quán)后能夠恢復(fù)九品中正制原來有利于他們的那種人才選拔模式，而司馬懿家族作為九品中正制的既得受益者，自然樂見與各世家大族合作對(duì)抗曹爽。于是，在獲取各世家大族的支持和擁護(hù)方面，曹爽敗于司馬懿。

二，大多數(shù)中間派對(duì)曹爽改革派逐漸失望，并踴躍向司馬懿一方投靠;

曹爽在執(zhí)政初期，因?yàn)樘櫦拜浾搲毫?，遂被各世家大族玩弄于股掌之間，之后曹爽為了雪恥，也為了加快改革進(jìn)程，便開始施展強(qiáng)硬的執(zhí)政風(fēng)格和強(qiáng)勢(shì)的處事態(tài)度，這在執(zhí)政效率提升的不經(jīng)意間，也得罪了本可以從新政中受益進(jìn)而支持改革派的大多數(shù)中間派。

對(duì)于父親的好友蔣濟(jì)，曹芳剛登基稱帝時(shí)，蔣濟(jì)擔(dān)任中領(lǐng)軍職務(wù)，可任人唯親的曹爽愣是將蔣濟(jì)封為太尉，并借機(jī)讓弟弟曹羲頂替蔣濟(jì)當(dāng)上了中領(lǐng)軍。多年前，蔣濟(jì)和曹真是至交好友，如今好友兒子大權(quán)在握了，自己卻被這位賢侄剝奪了兵權(quán)，曹爽的這種不信任感，自然讓蔣濟(jì)心里非常難受。同時(shí)，他對(duì)曹爽搞的政治改革也腹誹不已，且多次直言不諱地抨擊時(shí)政，漸漸地，他與同樣不支持改革的司馬懿越走越近。

對(duì)于同鄉(xiāng)長(zhǎng)輩，掌握大權(quán)后的曹爽特意將賦閑在家的桓范召進(jìn)朝廷擔(dān)任掌管軍糧的大司農(nóng)，曹爽對(duì)這位同鄉(xiāng)長(zhǎng)輩畢恭畢敬的態(tài)度讓桓范感激涕零。對(duì)于幼時(shí)好友，正始七年(公元246年)夏，幽州刺史毌(guàn)丘儉遠(yuǎn)征遼東半島，大破高句麗部族領(lǐng)袖王位宮。曹爽敏銳地抓住這個(gè)戰(zhàn)果舉薦毌丘儉任豫州刺史兼豫州都督。

對(duì)于以太后為首的外戚勢(shì)力，曹爽宣布裁撤掉皇宮禁衛(wèi)營(yíng)中的中壘營(yíng)和中堅(jiān)營(yíng)，然后將這兩營(yíng)的禁衛(wèi)軍全部劃撥給時(shí)任中領(lǐng)軍的弟弟曹羲統(tǒng)領(lǐng)。這樣，當(dāng)時(shí)統(tǒng)領(lǐng)中堅(jiān)營(yíng)的外戚甄德，和統(tǒng)領(lǐng)中壘營(yíng)的另一位外戚郭建，便毫無意外地失業(yè)了。兩位皇親國(guó)戚突然被曹爽剝奪了兵權(quán)。所以立場(chǎng)上不用說，意圖東山再起的他們也被踢到了司馬懿陣營(yíng)。

同時(shí)，曹爽把甄德和郭建的后臺(tái)老板郭太后也得罪透了。不久，郭太后被曹爽強(qiáng)行遷到永寧宮，失去了垂簾聽政的權(quán)力。這樣，不能通過參政為家族人謀福利的郭太后也自然而然地向司馬家族靠攏。對(duì)于自詡曹魏忠臣的司馬懿三弟司馬孚，曹爽雖然依舊讓其擔(dān)任尚書令，但尚書臺(tái)的主要職權(quán)，已被曹爽的親信何晏、丁謐、鄧飏等人完全掌握，司馬孚徹底被架空，為保全家族重掌實(shí)權(quán)，司馬孚只得投向哥哥司馬懿一方。

對(duì)于支持曹爽掌握大權(quán)的有功之臣，曹爽并沒有對(duì)他們報(bào)以應(yīng)該有的感激和信任，于是中書省的中書監(jiān)劉放和中書令孫資便同時(shí)辭職，以實(shí)際行動(dòng)向所有人表明自己并非曹爽一派。對(duì)于曹魏股肱老臣孫禮，曹爽與其就河北清河、平原兩郡劃界問題爭(zhēng)吵不休，并貶黜了這位原本忠于魏室的老臣，之后幸得司馬懿求情寬恕，孫禮才得以繼續(xù)擔(dān)任地方高官，自然，孫禮見曹爽如此蠻橫專斷，便也向親近自己的司馬懿靠攏。

總之，除了大司農(nóng)桓范和小時(shí)玩伴毌丘儉，曹爽的一意孤行，將很多本可以結(jié)為盟友的中間派硬生生推給了實(shí)力已經(jīng)非常強(qiáng)大的司馬懿一派。所以，在籠絡(luò)廣大中間派方面，曹爽敗于司馬懿。

三，皇族宗室的持續(xù)勢(shì)弱及曹爽對(duì)此勢(shì)力的猜忌忌憚，導(dǎo)致曹爽派無宗室相助而進(jìn)一步孤立化;

公元239年，魏明帝曹睿駕崩前，曹睿本打算讓燕王曹宇、曹肇、曹爽、夏侯獻(xiàn)、秦朗這五人聯(lián)合輔政，不過，由于中書省孫姿、劉放的從中干預(yù)及暗箱操作，曹宇、曹肇、夏侯獻(xiàn)、秦朗等四位宗室大臣均被剝奪了輔政權(quán)。取而代之的是，太尉司馬懿和曹睿新任的大將軍曹爽掌握了輔政大權(quán)。排擠掉諸多曹魏宗室進(jìn)而掌握輔政大權(quán)的這一經(jīng)歷，既令曹爽得嘗躋身為唯一宗室大臣掌握軍政大權(quán)的快意，又令曹爽對(duì)曾有資格與自己共同輔政之宗室大臣們心懷忌憚，就如魏文帝曹丕猜忌諸藩王一樣。

這樣一來，當(dāng)宗室曹冏建議曹爽強(qiáng)化宗室藩王的實(shí)力時(shí)，曹爽并沒有采納此建議。他認(rèn)為，自己在與司馬懿的斗爭(zhēng)中已經(jīng)穩(wěn)操勝券，無須借助藩王的力量來徒增爭(zhēng)權(quán)煩惱。而曹爽在面對(duì)司馬懿的斗爭(zhēng)威脅時(shí)，自然也得不到宗室大臣勢(shì)力的支持。這樣一來，在司馬懿與曹爽兩派的斗爭(zhēng)中，宗室大臣們沒有實(shí)力，也沒有資格幫助其中任何一派，形同虛設(shè)的他們只能坐看兩派的獲勝者對(duì)他們隨意處置。

四，正始十年間，曹爽本人的優(yōu)柔寡斷、矯枉過正、麻痹大意及心存幻想先后敗給了司馬懿的果斷干脆、厚積薄發(fā)、裝病示弱及兩面三刀。

曹爽的優(yōu)柔寡斷VS司馬懿的果斷干脆：

從公元239年到244年的改革初期，在官場(chǎng)上，為了將官制改革順利推行下去，曹爽異常在意官場(chǎng)上的輿論評(píng)價(jià)，可是在群臣及諸多世家大族的輿論壓力下，曹爽曾被迫授予司馬懿錄尚書事、都督中外諸軍事的職權(quán)，一時(shí)間，司馬懿大有與曹爽平起平坐且超越后者的勢(shì)頭。不過，在親信丁謐的巧妙斡旋下，曹爽得以明升暗降地任命司馬懿為位高權(quán)無的太傅，此舉重新將德高望重的司馬懿壓制在了次要的地位。

然而，曹爽在官場(chǎng)上剛?cè)〉玫膬?yōu)勢(shì)，擅長(zhǎng)打仗的司馬懿又從戰(zhàn)場(chǎng)上討了回來。在戰(zhàn)場(chǎng)上，公元241年，東吳皇帝孫權(quán)派朱然率軍進(jìn)攻樊城，魏援軍主將夏侯儒逡巡不前，樊城危急，司馬懿果斷率軍擊退朱然，憑此戰(zhàn)功，司馬懿得以加封食邑五千戶。戰(zhàn)后，司馬懿建議朝廷撤換夏侯儒，而在士族百官公卿們鋪天蓋地的譴責(zé)下，曹爽亦不得不下令由司馬懿親信王昶繼任荊豫都督。至此，司馬懿的親信占據(jù)了魏國(guó)的三大軍區(qū)之一。見此情景，曹爽亦不甘示弱，在親信李勝的建議下，他以拜司馬懿長(zhǎng)子司馬師為中護(hù)軍的代價(jià)，博得了司馬懿的同意，得以任命親信夏侯玄擔(dān)任掌管關(guān)中隴右軍事的雍涼都督。

公元244年，曹爽下令伐蜀，為防止司馬懿從中作梗，他特意帶著司馬懿次子司馬昭為人質(zhì)坐鎮(zhèn)長(zhǎng)安，同時(shí)他派夏侯玄統(tǒng)領(lǐng)七萬雍州軍從駱谷進(jìn)軍漢中，可是，前鋒軍主將、雍州刺史郭淮攻至漢中與駱谷的谷口交界處時(shí)，發(fā)現(xiàn)蜀將王平已經(jīng)占據(jù)興勢(shì)險(xiǎn)地嚴(yán)陣以待，于是司馬懿親信郭淮便識(shí)時(shí)務(wù)地宣布撤軍。

而與此同時(shí)，朝中的世家大族司馬懿、鐘毓皆給曹爽寫信，要求他知難而退，不然會(huì)被西蜀費(fèi)祎的援軍擊敗，不擅長(zhǎng)打仗的曹爽在世家大族們的逼迫下，遂只能無奈地宣布撤軍。曹爽伐蜀失敗后，空耗錢糧、顏面掃地的他懷著滿腔怒火回到了洛陽(yáng)。

至此，曹爽與司馬懿的明爭(zhēng)暗斗逐漸變得嚴(yán)酷起來。這一期間，曹爽因?yàn)閯倓偞髾?quán)在握?qǐng)?zhí)政經(jīng)驗(yàn)不足，再加上他想推行公平選才的官制改革，所以他小心翼翼得非常在意公眾的輿論評(píng)價(jià)，這使他用人行政縮手縮腳以至于優(yōu)柔寡斷，這種優(yōu)柔寡斷給了果斷干脆的司馬懿以可乘之機(jī)。