愛爾蘭歷史起始于公元前6600年前后，最后一次冰川期結(jié)束后人類開始在愛爾蘭島定居開始。約前300年當(dāng)?shù)氐娜藦那嚆~器時(shí)代過渡到鐵器時(shí)代。可能與此同時(shí)隨著凱爾特人向愛爾蘭的遷徙凱爾特語(yǔ)來到愛爾蘭，后來凱爾特語(yǔ)與當(dāng)?shù)厝说恼Z(yǔ)言混合后形成了愛爾蘭語(yǔ)。

愛爾蘭的史前史和早期歷史由于缺乏當(dāng)?shù)禺?dāng)時(shí)的文字記載只有通過考古、對(duì)傳說和民間詩(shī)歌的研究和古羅馬的記載來研究。

約前10000年時(shí)最后一次冰川期結(jié)束，由于當(dāng)時(shí)的海面比較低，愛爾蘭通過一條地峽與蘇格蘭相連，而蘇格蘭也通過一條地峽與歐洲大陸相連。因此人類可以直接從歐洲大陸從陸路上遷徙到愛爾蘭。

今天被發(fā)現(xiàn)的最早的愛爾蘭的居住點(diǎn)是前6600年左右建立的。此后的新石器時(shí)代(前3000年—前1200年)在島上也留下了痕跡。除石器外考古學(xué)家還找到了耕作的遺跡。除此以外這個(gè)時(shí)期的文化還遺留下了許多與天文觀察相關(guān)的巨大的石遺址。

約前800年人類開始在愛爾蘭尋找鋅和銅等礦物，由此向這里帶來了青銅器。愛爾蘭進(jìn)入青銅器時(shí)代，這個(gè)時(shí)代遺留下了一些精心加工的金器、青銅裝飾和青銅武器。約前300年凱爾特人將鐵器帶到愛爾蘭，愛爾蘭進(jìn)入鐵器時(shí)代。凱爾特人是從前8世紀(jì)到前1世紀(jì)在多次遷徙中來到愛爾蘭的。

約前150年左右凱爾特文化已經(jīng)在愛爾蘭占支配地位。他們將愛爾蘭分為至少五個(gè)王國(guó)。雖然這些王國(guó)之間不斷爭(zhēng)戰(zhàn)，但他們還是達(dá)到了相當(dāng)高的文明。這些王國(guó)中最有權(quán)勢(shì)的是德魯伊教僧侶。這些僧侶集中了教師、醫(yī)生、詩(shī)人、神的代表和法律和歷史的記載者的作用。

羅馬帝國(guó)占領(lǐng)英格蘭后愛爾蘭的貴族有時(shí)襲擊英格蘭進(jìn)行搶劫。羅馬人稱愛爾蘭為希伯尼亞(Hibernia)。托勒密于100年精確地描寫了愛爾蘭的地理和部落。

愛爾蘭從未是羅馬帝國(guó)的一部分，但羅馬的影響往往超出它的疆域。塔西陀曾提及一個(gè)愛爾蘭部落首領(lǐng)，他在大不列顛與羅馬將軍阿古可拉相遇后回到愛爾蘭去奪權(quán)。尤維納爾報(bào)道說羅馬“軍隊(duì)在愛爾蘭海岸被俘”。假如羅馬或其同盟者試圖入侵過愛爾蘭的話，那么他們沒有留下多少痕跡。愛爾蘭與羅馬的關(guān)系到底怎樣今天不很清楚。

傳統(tǒng)說圣派翠克是于432年到達(dá)愛爾蘭的。他對(duì)愛爾蘭的基督化(約450年到500年)結(jié)束了凱爾特文化時(shí)期。他保留了愛爾蘭特有的部落和社會(huì)結(jié)構(gòu)。將原有的法律紀(jì)錄下來。只有當(dāng)原有的法律與基督教的教義相反的情況下才改變它們。傳說他還引入了拉丁字母。愛爾蘭的僧侶用拉丁字母保存了部分凱爾特人的口頭文學(xué)。此后愛爾蘭進(jìn)入有文字書寫的歷史時(shí)期。