公元960年正月初一，后周大將趙匡胤帶領(lǐng)大軍北征契丹。走到汴京城外陳橋驛之時(shí)，趙匡胤發(fā)動(dòng)了蓄謀已久的兵變，一句竊取了后周皇權(quán)，北宋王朝由此建立。趙匡胤本人是五代十國(guó)末期的名將，南征北戰(zhàn)屢立戰(zhàn)功，但令人意想不到的是，他所建立的北宋，卻成了古代歷史上中原王朝中最為孱弱的一個(gè)。

宋太平興國(guó)四年，剛剛建立不足20年的北宋，就迎來(lái)了第一次對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)大潰敗。雄心萬(wàn)丈的宋太宗趙光義，御駕親征遼國(guó)，結(jié)果在高粱河之戰(zhàn)中被遼國(guó)打的丟盔棄甲，傷亡慘重，宋太宗差點(diǎn)被人家活捉，“凡行在服御寶器盡為所奪，從人宮嬪盡陷沒，股上中兩箭，”簡(jiǎn)直狼狽到極點(diǎn)。

雍熙三年，北宋建立26年后，宋朝再度發(fā)起針對(duì)遼國(guó)的雍熙北伐，企圖一舉奪回幽云十六州。結(jié)局同樣讓人不忍直視，“為遼師沖擊死者數(shù)萬(wàn)人，沙河為之不流，棄戈甲若丘陵”。

景德元年，北宋建立46年后，遼國(guó)鐵騎大舉南下，進(jìn)犯中原?！吧衿妗钡讲豢伤甲h的一幕又出現(xiàn)了，北宋屯集重兵的北疆防線，竟然形同虛設(shè)，對(duì)遼軍進(jìn)攻幾乎沒起到任何阻滯攔截作用，眼睜睜看著遼國(guó)大軍鐵蹄動(dòng)地胡笳震天，一口氣沖到黃河邊，與北宋國(guó)都汴京隔河相望。宋真宗被迫與遼國(guó)簽訂“澶淵之盟”，從此開始了以歲幣換和平的屈辱生涯。

一般而言，古代大一統(tǒng)王朝，在開國(guó)初期幾十年之內(nèi)，尚且處于全盛時(shí)期，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)武備強(qiáng)盛，但北宋卻硬生生打破了這一鐵律，開國(guó)不足五十年就連吃敗仗。而且這一局面在日后并未有任何改觀。無(wú)論是對(duì)遼國(guó)還是西夏、金國(guó)，北宋明明都處在以大打小的優(yōu)勢(shì)地位，卻幾乎都是一邊倒的潰敗局面。宋神宗對(duì)西夏的“元豐西征”，金國(guó)南下攻擊北宋的靖康之變，哪一次都讓北宋吃盡苦頭、直至亡國(guó)。

那么問(wèn)題來(lái)了，北宋的軍隊(duì)為什么不能承擔(dān)起保衛(wèi)國(guó)家的重任?敵國(guó)入侵時(shí)他們的戰(zhàn)斗力在哪里?是因?yàn)楸彼伪μ倜?錯(cuò)，北宋的兵力不僅不少，反而創(chuàng)紀(jì)錄地多。北宋兵力數(shù)量在當(dāng)時(shí)的亞洲排名第一，即使在整個(gè)古代歷史上都數(shù)一數(shù)二。

北宋大臣蔡襄在《養(yǎng)兵之費(fèi)》中曾經(jīng)提到，北宋總兵力“通一百一十八萬(wàn)余人”，在《論兵十事》中更是把這一數(shù)字精確到個(gè)位數(shù)：“一百一十八萬(wàn)一千五百三十二人”?？梢姳彼蔚谋o(wú)論絕對(duì)數(shù)量，還是占總?cè)丝诒戎?，都幾乎達(dá)到了空前絕后的境地。

北宋的兵力既然如此雄厚，在對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)中為什么表現(xiàn)卻窩囊透頂?其實(shí)這并不奇怪，從古到今，兵員數(shù)量只是決定戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的因素之一，兵員質(zhì)量和戰(zhàn)斗力、高級(jí)將帥的指揮能力，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)局的影響更為關(guān)鍵。

北宋兵力雖多，戰(zhàn)斗力卻極為低下，屬于典型的有量無(wú)質(zhì)的烏合之眾。說(shuō)起來(lái)令人難以置信，北宋軍隊(duì)連日常最基本的操演訓(xùn)練都難以保證。靖康元年二月十五，也就是靖康之變前夕，面對(duì)經(jīng)過(guò)咄咄逼人的攻勢(shì)，一向是甩手掌柜的宋徽宗，也因?yàn)槲＜毙蝿?shì)而憂心忡忡。

靖康元年二月十五，宋徽宗專門對(duì)軍隊(duì)將領(lǐng)下發(fā)一道圣旨，告誡他們要整軍經(jīng)武積極備戰(zhàn)。圣旨中專門提到軍隊(duì)的訓(xùn)練問(wèn)題，他認(rèn)為“軍兵久失教習(xí)”，“今三衙與諸將招軍，惟務(wù)增數(shù)希賞”，“收充既不精當(dāng)，教習(xí)又不以時(shí)”。這么多士兵不訓(xùn)練都去干什么了?“既到軍門，惟以番直隨從服事手藝為業(yè)，每營(yíng)之中，雜色占破十居四，不復(fù)教以武藝”。

原來(lái)，北宋時(shí)期有一個(gè)不良風(fēng)氣，軍隊(duì)參與經(jīng)商、創(chuàng)收現(xiàn)象十分嚴(yán)重。北宋士兵除了上戰(zhàn)場(chǎng)，還有一項(xiàng)重要“職能”是充當(dāng)武將們的牟利工具。士兵們經(jīng)常被大批調(diào)走，從事“綱運(yùn)”等長(zhǎng)途販運(yùn)，要么直接學(xué)會(huì)各種手藝，成為工匠，“營(yíng)中多是技藝工匠”，“凡私家修造，磚瓦、泥工之類盡出軍營(yíng)”。

這種現(xiàn)象在北宋非常普遍，“諸州軍禁旅雖多，訓(xùn)練蓋寡。其間至有匠氏、樂(lè)工、組繡、書畫、機(jī)巧，百端名目，多是主帥并以次官員占留手下”。堂堂大宋士兵不練刀槍不學(xué)武藝，卻成了各式各樣的匠人和施工隊(duì)。各級(jí)官吏武將撈得盆滿缽滿，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力卻低下之極，最后導(dǎo)致“人不知兵，無(wú)一可用”的惡劣結(jié)果，到了真刀實(shí)槍上戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，“用之御捍，何異驅(qū)市人而戰(zhàn)”，等于讓一群毫無(wú)軍事技能的老百姓上戰(zhàn)場(chǎng)，雖不欲敗，豈可得哉。由此可見，富國(guó)與強(qiáng)兵，從來(lái)都缺一不可。