漢朝初年，漢高祖劉邦有感于秦的滅亡是因?yàn)闆](méi)有實(shí)行分封制，在國(guó)家內(nèi)部設(shè)置了分封制與郡縣制共存的制度。隨著諸多異姓王被鏟除，最終保留下來(lái)的都是同姓王。

漢初同姓王經(jīng)過(guò)數(shù)代后，與皇室的血緣關(guān)系日益疏遠(yuǎn)，到了漢景帝時(shí)期，諸王大多只是他的堂兄弟或堂伯父，情感聯(lián)系已經(jīng)淡薄，甚至還有仇恨，更嚴(yán)重的是，這些諸侯王諸侯王勢(shì)力坐大，已經(jīng)嚴(yán)重影響到國(guó)家的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。比如吳國(guó)，其存在不僅摧毀了天下的經(jīng)濟(jì)秩序，吳國(guó)富庶無(wú)比，百姓不用交稅，政府缺錢了只要自己“開印鈔機(jī)”采銅鑄造即可，這簡(jiǎn)直是在用整個(gè)天下的財(cái)富倒貼吳國(guó);也破壞了漢朝的政治秩序，劉濞大肆賄賂各國(guó)諸侯與朝廷大臣，極盡所能爭(zhēng)取政治支持;并且擾亂了漢朝的刑法秩序，各郡奸徒犯了法，不想坐牢的話，可直接逃到吳國(guó)去接受庇護(hù)，沒(méi)人敢去追究。

漢景帝采用大臣晁錯(cuò)的建議削藩，釀成七國(guó)之亂，不得已冤殺晁錯(cuò)，結(jié)果七國(guó)之亂并沒(méi)有結(jié)束，幸好周亞夫武力平叛成功，削弱了諸侯王勢(shì)力。

漢武帝上臺(tái)后，諸侯王的勢(shì)力仍然嚴(yán)重影響漢朝中央集權(quán)的鞏固，不時(shí)發(fā)生諸侯王對(duì)抗中央政策。漢武帝在大臣主父偃的建議下，令諸侯推私恩分封，將諸侯王的嫡長(zhǎng)子繼承制改成所有兒子一起瓜分諸侯國(guó)制度，即為“推恩令”策略。若按嫡長(zhǎng)子繼承制，除了嫡長(zhǎng)子能夠繼承諸侯王的一切外，其他所有嫡庶兒子都只能分得象征性的封賞，得不到尺寸之地。所以“推恩令”頗有利益均沾的意思，把原該諸侯王的嫡長(zhǎng)子一個(gè)人得到的好處，拿來(lái)分給諸侯的所有兒子。就連諸侯王也覺(jué)得這樣不錯(cuò)，自己的領(lǐng)地沒(méi)有減少，都在自己兒子的手上，而且那些原來(lái)沒(méi)有編制的兒子也都混上了編制。

于是漢中央就借著“推恩令”這無(wú)本買賣瞬間瓦解了諸侯國(guó)內(nèi)的凝聚力，諸侯王的嫡長(zhǎng)子們獨(dú)力難支，無(wú)力回天，眼看著一個(gè)個(gè)原本“連城數(shù)十，地方千里”的諸侯國(guó)越分越小，勢(shì)力大為削弱，最后“大國(guó)不過(guò)十余城，小侯不過(guò)十余里”，變成了幾百個(gè)不再受王國(guó)管轄，直接由各郡來(lái)管理，地位相當(dāng)于縣的列侯國(guó)。

數(shù)年后，當(dāng)漢武帝借“酎金事件”削減、廢除了一百零六個(gè)諸侯國(guó)時(shí)，已經(jīng)沒(méi)有一個(gè)諸侯有實(shí)力跳出來(lái)對(duì)抗中央了，都老老實(shí)實(shí)接受了中央政府的安排，漢朝的中央集權(quán)最終得以鞏固。

推恩令之所以能讓人拍案叫絕，就在于它本身是一個(gè)陽(yáng)謀，從劉備身上就可看出來(lái)，推恩令到了他這一代就只能編草鞋了。成功利用各方勢(shì)力的訴求之間的博弈，達(dá)到了理想的效果。