《桃花扇》于清康熙三十八年(1699年)六月完稿，康熙四十七年(1708年)刊成初版，是清代文學(xué)家孔尚任創(chuàng)作的傳奇劇本。

《桃花扇》所寫的是明代末年發(fā)生在南京的故事。全劇以侯方域、李香君的悲歡離合為主線，展現(xiàn)了明末南京的社會現(xiàn)實(shí)。同時(shí)也揭露了弘光政權(quán)衰亡的原因，歌頌了對國家忠貞不渝的民族英雄和底層百姓，展現(xiàn)了明朝遺民的亡國之痛。

《桃花扇》是一部接近歷史真實(shí)的歷史劇，重大事件均屬真實(shí)，只在一些細(xì)節(jié)上作了藝術(shù)加工。以男女情事來寫國家興亡，是此劇的一大特色。該劇作問世三百余年來長盛不衰，已經(jīng)被改編成黃梅戲、京劇、話劇多個(gè)劇種，頻頻上演。

明思宗崇禎末年，“明末四公子”之一的侯方域來南京參加科舉考試，落第未歸，寓居熒愁湖畔，經(jīng)楊龍友介紹結(jié)識李香君，兩人情好日密。訂婚之日，侯方域題詩扇為信物以贈(zèng)香君。

當(dāng)時(shí)隱居南京的魏忠賢余黨阮大鋮正為復(fù)社士子所不容，得知侯方域手頭拮據(jù)，遂以重金置辦妝奩，托其結(jié)拜兄弟楊龍友送去以籠絡(luò)侯方域，意欲借以緩和與復(fù)社的關(guān)系，被李香君看破端倪，義形于色，退回妝奩，阮大鋮因此懷恨在心。

李自成攻占北京，馬士英、阮大鋮在南京擁立福王登基，改元弘光，擅權(quán)亂政，排擠東林、復(fù)社士子。時(shí)鎮(zhèn)守武昌的寧南侯左良玉以“清君側(cè)”為名兵逼南京，弘光小朝廷恐慌。因左良玉曾得侯方域之父提拔，侯方域遂寫信勸阻，卻被阮大鋮誣陷為暗通叛軍，侯方域?yàn)楸芎χ簧硖油鶕P(yáng)州，投奔督師史可法，參贊軍務(wù)。阮大鋮等逼迫李香君嫁給漕撫田仰，李香君以死相抗，血濺定情詩扇。后楊龍友將扇面血痕點(diǎn)染成桃花圖，這就是貫穿全劇的桃花扇的來歷。

阮大鋮邀馬士英在賞心亭賞雪選妓，被李香君趁機(jī)痛罵以泄恨，但仍被選入宮中教戲。李香君托蘇昆生將桃花扇帶給侯方域，侯方域回南京探望，卻被阮大鋮逮捕入獄。

清軍渡江，弘光君臣逃亡，侯方域方得出獄，避難棲霞山，在白云庵相遇李香君，在張道士點(diǎn)醒之下，二人雙雙出家。

明朝滅亡之后，不少明朝的遺老不時(shí)聚會，抒發(fā)亡國之悲和人生憤慨?？咨腥蔚母赣H孔貞播就是其中的一位?？棕懖ブ貧夤?jié)的品格、憂世的心腸、歸隱的行為，無不對孔尚任產(chǎn)生了重要影響。

賈鳧西是另一個(gè)對孔尚任產(chǎn)生重大影響的人。賈鳧西是孔貞播的友人，是位剛直不阿的明朝遺老?？咨腥斡啄陼r(shí)曾為賈鳧西的座上賓，而且受到賈鳧西的優(yōu)待。賈鳧西的思想對孔尚任也有重要影響。比如《桃花扇》中的柳敬亭說《論語》即是從中賈鳧西處得來。

還有一位重要的人物，正是他為孔尚任創(chuàng)作《桃花扇》提供了素材，他就是明末遺老孔尚則。他是孔尚任的族兄，在弘光朝做過刑部郎中。秦光儀是孔尚任的岳父，他因?yàn)樵诔绲澇軄y于孔尚則處，故而從他那里得知大量的南明遺事。明亡后，孔尚則閑居曲阜老家，與同族的孔貞播、孔尚達(dá)以及賈鳧西等遺老，不時(shí)來往，時(shí)常聚在一起痛飲狂歌，抒發(fā)憂亂之慨。再加上孔尚任的岳父秦光儀經(jīng)常向孔尚任講述弘光遺事，終于使孔尚任萌發(fā)了創(chuàng)作《桃花扇》的動(dòng)機(jī)。

1690年，孔尚任還京，任國子監(jiān)博士，過了很長一段冷局閑曹的生活。他的劇本《桃花扇》，正是經(jīng)過了長期醞釀，于1699年左右寫成的。

據(jù)孔尚任自己說，他早就有過把南朝遺事形諸筆墨的想法?！坝栉词藭r(shí)，每擬作此傳奇，恐聞見未廣，有乖信史，寤歌之余，僅畫其輪廓，實(shí)未飾其藻采也。”出仕后，經(jīng)過十余年的輾轉(zhuǎn)奔波，返京多暇，“乃挑燈填詞”，終于完成了這部作品。《桃花扇》的胚胎，雖萌發(fā)于作者的青年時(shí)期，但碩果卻是結(jié)聚于作者經(jīng)歷種種曲折，思想成熟之后。作者眼界擴(kuò)展了，思想開闊了，對現(xiàn)實(shí)的認(rèn)識深邃，當(dāng)他搦筆研墨，創(chuàng)作歷史劇時(shí)，就使作品包藏了更巨大的容量。

李香君：《桃花扇》的女主角。在古代的封建社會，身為妓女的李香君雖處在社會最底層，其人格卻散發(fā)出了最絢爛的光芒：善良、正直、勇敢，不貪慕虛榮，不畏懼強(qiáng)權(quán)，對國家、民族忠貞不二。為了抗拒自己不喜歡的婚事，她不惜以命相搏，以致頭撞桌子，鮮血飛濺;為了抗議無道的阮大鋮等人，她可以冒著生命危險(xiǎn)，在舞臺上當(dāng)眾痛斥他們;她和侯方域歷盡悲歡離合，輾轉(zhuǎn)多年才又重逢，侯方域身為須眉男子，都選擇了投降清廷，她一個(gè)柔弱女子卻斬?cái)嗲榻z，至死忠于自己的國家和民族。這樣一個(gè)巾幗不讓須眉的女子，令其余男性角色全都相形遜色。

侯方域：《桃花扇》的男主角，字朝宗，香君的戀人，他對待香君戀其風(fēng)貌，更尊重其品格情操。能夠克服階級的偏見，對青樓妓女李香君產(chǎn)生始終不渝的深摯的愛情。作為一個(gè)復(fù)社文人，在擁立問題上，侯方域主張擁戴賢君;在調(diào)解四鎮(zhèn)爭執(zhí)中表現(xiàn)出他能顧全民族危亡的大局，也出了一些好主意，始終反對權(quán)奸，具有欲挽狂瀾的愛國思想。但他又顯得軟弱無力。最后與香君棲霞山相逢，國破家亡，別人勸他出家，他還想著夫妻一同還鄉(xiāng)。張薇的話提醒了他，也批判了他。由于扣緊了他的出身、教養(yǎng)、社會地位和社會關(guān)系，他的軟弱和氣節(jié)并存便顯得合情合理，真實(shí)可信。

楊龍友，馬士英的親戚，阮大鋮的盟弟，又是侯方域的好友。楊龍友與阮大鋮類似，但與之又有不同，他有憐香惜玉之心，有時(shí)也良心發(fā)現(xiàn)。楊龍友身份和性格上的二重性，這也使他左右逢源，往返于尖銳矛盾的兩派人物之間，在人物關(guān)系中起著穿插的作用。