提起唐代詩人王翰的《涼州詞》，可以說婦孺皆知。然而，一些版本對其中“欲飲琵琶馬上催”一句的詮釋，卻令人啼笑皆非。

我們先來看劉樹勛編著的《唐宋詩選講》（中國少兒出版社），他將這句解釋成“正在開懷暢飲，忽然，錚錚琮琮的琵琶聲，越來越近地從馬上傳來了……”。再看林庚、馮沅君主編的《中國歷代詩歌選》（人民文學出版社），二位也將這句注釋為：“欲飲”句，是說正要舉杯痛飲，卻聽到馬上彈起琵琶的聲音，在催人出發(fā)了。

這種解釋何其荒謬！囿于資料所限，我雖然知道他們是極其錯誤的，卻非常慚愧難以告訴他們確切的答案。不過，就我所能夠找到的佐證，這里不妨理論一番。

唐代以琵琶作為出征的號角，的確聞所未聞。琵琶，又稱“批把”，最早見于史載的是漢代劉熙《釋名·釋樂器》：“批把本出于胡中，馬上所鼓也。推手前曰批，引手卻曰把，象其鼓時，因以為名也。”意即枇把是騎在馬上彈奏的樂器，向前彈出稱做批，向后挑進稱做把；根據它演奏的特點而命名為“批把”。在古代，敲、擊、彈、奏都稱為鼓。當時的游牧人騎在馬上好彈琵琶，因此為“馬上所鼓也”。大約在魏晉時期，正式稱為“琵琶”。

南北朝時，通過絲綢之路與西域進行文化交流，曲項琵琶由波斯經今新疆傳入我國。它盛行于北朝，并在公元6世紀上半葉傳到南方長江流域一帶。

到了唐代，琵琶的發(fā)展出現了一個高峰。當時上至宮廷樂隊, 下至民間演唱都少不了琵琶, 成為當時非常盛行的樂器, 而且在樂隊處于領奏地位。

馬上琵琶，是胡人的演奏方式。自傳入我國之后，它就成了最普通的樂器了。王昌齡有一首《從軍行》，開頭兩句寫到：“琵琶起舞換新聲，總是關山舊別情。”這里的琵琶，是來為歌舞伴奏的。“從軍”，表示是在軍隊里使用。白居易《琵琶行》中的琵琶，是一位商人婦在船上用來單獨演奏的。上面兩個版本，依然用胡人的琵琶演奏方式套在漢人身上，顯然是缺少變通的。況且，即使是胡人，也沒有聽說用琵琶作為軍號。那么，“琵琶”一詞在這句詩里究竟怎樣解讀呢？

欲飲琵琶馬上催，如果我們讀成：欲飲—琵琶馬上催，顯然墮入了上面兩本書的怪圈；如果讀成：欲飲琵琶—馬上催，又有些不合邏輯。“琵琶”，是樂器，怎么能當飲料飲到肚子里去呢？看來，我們只能選擇第三種讀法：欲飲—琵琶—馬上催。如此一來，這一句就變成了三個意義單位。

古典詩詞，是特講究意象的。可以說，古典詩詞就是意象的組合。我們用“意象組合”的理論，來解讀這句詩，就好辦了。“欲飲”，將要飲酒的時候。飲了沒有呢？飲了。若沒飲，后面的“醉”字就沒有落腳點了。“琵琶”，是指在悠揚的琵琶聲中。結合詩的第一句“葡萄美酒夜光杯”，可知這場軍中酒會，場面之宏大，氣氛之熱烈。酒杯，是光潔晶瑩的玉石琢成的，夜間還能發(fā)光；酒，是味道鮮美的葡萄美酒。“對酒當歌，人生幾何？”不難想象，除了琵琶為飲酒助興之外，也許還有歌，還有舞。正是在這種熱烈的氣氛中開懷暢飲時，馬上傳來了出征的號角。還飲不飲呢？飲！醉臥沙場君莫笑，古來征戰(zhàn)幾人回：你不必笑我啊，即使喝醉了，倒在沙場上，又有什么了不起！從古以來，打仗的漢子，有幾個是活著回來的？當然，這是軍人的一種豪氣，既不是逃避戰(zhàn)斗，也不是恐懼死亡，有一種視死如歸的豪邁氣概！

我們否定了“琵琶”作為出征的號角，那么，“馬上催”，又是用什么在做催征的軍號呢？現引《新唐書·志第四十兵》的一段內容如下：

每歲季冬，折沖都尉率五校兵馬之在府者，置左右二校尉，位相距百步。每校為步隊十，騎隊一，皆卷槊幡，展刃旗，散立以俟。角手吹大角一通，諸校皆斂人騎為隊；二通，偃旗槊，解幡；三通，旗槊舉。左右校擊鼓，二校之人合噪而進。右校擊鉦，隊少卻，左校進逐至右校立所；左校擊鉦，少卻，右校進逐至左校立所；右校復擊鉦，隊還，左校復薄戰(zhàn)；皆擊鉦，隊各還。大角復鳴一通，皆卷幡、攝矢、弛弓、匣刃；二通，旗槊舉，隊皆進；三通，左右校皆引還。

簡單點說，吹第一遍“大角”，是來集合隊伍的；擊鼓，隊伍進軍；鳴鉦（鳴金），隊伍收兵。由此可知，“大角”，就是唐時的軍號。